La Maison Blanche a confirmé jeudi que Donald Trump assistera dimanche à la finale de la Coupe du monde 2026, au MetLife Stadium du New Jersey, où l’Espagne et l’Argentine se disputeront le titre. Le président américain, qui n’a suivi aucune des 102 rencontres précédentes du tournoi, remettra le trophée au capitaine vainqueur aux côtés du président de la FIFA, Gianni Infantino. Sur le terrain, l’Argentine, tenante du titre, a arraché sa qualification en demi-finale grâce à deux buts tardifs contre l’Angleterre (2-1), tandis que l’Espagne a écarté la France (2-0) pour atteindre sa première finale depuis 2010.

L’irruption de Trump dans l’actualité sportive avait déjà fait grand bruit plus tôt dans la compétition. Après l’expulsion de l’attaquant américain Folarin Balogun face à la Bosnie, le président a appelé Infantino pour demander un réexamen de la suspension. La FIFA a levé la sanction, suscitant des accusations d’ingérence politique relayées par de nombreux médias européens et latino-américains. Balogun a reconnu que cette controverse avait créé « beaucoup de bruit extérieur » et « une certaine nervosité » dans l’équipe, finalement balayée par la Belgique (4-1) en huitièmes de finale.

La présence de Trump à la cérémonie de remise du trophée s’inscrit dans une relation étroite avec Infantino, cultivée depuis le premier mandat du président américain. En décembre dernier, la FIFA avait créé un « prix de la paix » spécialement pour le lui décerner lors du tirage au sort à Washington, quelques mois avant le lancement d’opérations militaires contre le Venezuela et l’Iran. L’an passé, au même stade, Trump avait remis le trophée du Mondial des clubs à Chelsea, puis était resté sur l’estrade au milieu des joueurs, provoquant la surprise du capitaine Reece James. La presse nord-américaine souligne que le président revendique régulièrement le mérite d’avoir obtenu l’organisation conjointe du Mondial 2026 avec le Canada et le Mexique.

Du côté des autres dirigeants, l’absence est notable. Le président argentin Javier Milei, pourtant proche de Trump, a déclaré qu’il ne se rendrait pas à New York par superstition, préférant suivre le match depuis la résidence d’Olivos comme il l’a fait tout au long du parcours de l’Albiceleste. La présidente mexicaine Claudia Sheinbaum avait justifié son absence à l’ouverture par solidarité avec les supporteurs ne pouvant s’offrir de billets, tandis que le Premier ministre canadien Mark Carney était retenu par le G7. En Europe, la présence annoncée du roi Felipe VI d’Espagne contraste avec les critiques formulées par Trump à l’encontre de Madrid lors du dernier sommet de l’OTAN.

La finale de dimanche, que la porte-parole Karoline Leavitt a qualifiée de « conclusion appropriée pour un tournoi qui a montré la capacité de l’Amérique à accueillir le monde sur la plus grande des scènes », sera ainsi le théâtre d’une superposition inédite entre le sport et la diplomatie. Le coup d’envoi sera donné à 16 heures, heure de Brasília, devant des millions de téléspectateurs et un stade où le prix moyen des billets a atteint 11 327 dollars, selon les plateformes de revente.