Le 20 juillet, la Rueda de la Fortuna de Chapultepec, à Mexico, s’est muée en un tourbillon d’acclamations. Tom Holland et Zendaya y présentaient Spider-Man: Brand New Day devant des milliers de fans, dans le cadre d’une tournée promotionnelle mondiale. L’acteur britannique, visiblement ému, a promis un film « plus frais, plus unique, avec plus d’action », tandis que sa compagne saluait un moment parmi les plus marquants de sa carrière. Cette liesse populaire contraste avec un tout autre verdict, tombé le même jour.

La revue américaine Variety a en effet relégué Tom Holland à la dernière place de son classement des performances dans L’Odyssée, la relecture signée Christopher Nolan du poème homérique. Selon la publication, son Télémaque peine à transmettre la charge dramatique du rôle : « presque toutes ses répliques manquent de conviction », et l’émotion ne surgit qu’à la toute fin, lors des retrouvailles avec le père. En tête du classement, la presse nord-américaine a salué l’intensité de Samantha Morton en Circé, suivie de Robert Pattinson, dont le jeu « délicieusement retors » a été remarqué. Ce grand écart entre l’adulation des foules et la froideur des critiques dessine le moment charnière que traverse l’interprète de Peter Parker.

Le nouveau volet des aventures de l’homme-araignée, attendu le 29 juillet, mise sur le secret et la métamorphose. La bande-annonce finale, diffusée par Sony, révèle un Peter Parker isolé, confronté à un ennemi invisible et à une transformation biologique qui lui confère des pouvoirs sombres au péril de sa santé. Le rôle tenu par Sadie Sink, l’actrice de Stranger Things, reste jalousement tu, alimentant les théories les plus folles : certains fans nord-américains y voient une incarnation de Jean Grey, d’autres un lien avec l’arc narratif The Other: Evolve or Die, où le corps de Spider-Man mute de façon incontrôlée. Le réalisateur Destin Daniel Cretton espère que le public saura préserver la surprise, malgré l’intense spéculation en ligne.

La machine promotionnelle, elle, ne connaît pas de frontières. Aux Émirats arabes unis, la plateforme de livraison Keeta s’est associée à Empire Entertainment pour une campagne mêlant défis interactifs, récompenses et activations dans les centres commerciaux. À Jakarta, les cinémas affichent déjà les horaires des premières séances. Partout, la nostalgie des précédents opus est convoquée, des débuts de Holland dans Homecoming jusqu’à l’apothéose multiverselle de No Way Home. L’acteur, qui a confié vivre avec un TDAH et une dyslexie, explique trouver dans le jeu une manière d’apprivoiser l’intimidation de la page blanche, et insiste sur la vulnérabilité de ce nouveau Spider-Man, un héros qui doit réapprendre à demander de l’aide.

Alors que les salles obscures s’apprêtent à découvrir un justicier transformé, Tom Holland incarne ce paradoxe d’un acteur porté par la ferveur populaire tout en essuyant les foudres de la critique. L’image du jeune homme saluant la marée de fans depuis la grande roue de Chapultepec, le même jour où un classement le reléguait au dernier rang, résume ce moment suspendu entre deux mondes.