Le corps sans vie d’une adolescente thaïlandaise de 17 ans a été découvert vendredi 26 juin dans une valise abandonnée près d’une voie ferrée à Pattaya, station balnéaire du golfe de Thaïlande. Un ressortissant australien, âgé de 46 ans selon la plupart des sources, a été arrêté le soir même à l’aéroport Suvarnabhumi de Bangkok alors qu’il s’apprêtait à embarquer sur un vol à destination de Perth.

Les images de vidéosurveillance montrent le suspect entrant dans un immeuble d’habitation de Pattaya aux premières heures de jeudi, main dans la main avec la victime. Il en ressort plusieurs heures plus tard, portant une grande valise noire qu’il charge à l’arrière d’une motocyclette. Les enquêteurs, en reconstituant son itinéraire, ont localisé la valise à environ quatre kilomètres du domicile, contenant le corps nu et recroquevillé de l’adolescente, présentant des signes de violence.

Les déclarations du suspect font l’objet de versions divergentes. Selon des médias anglophones et lusophones, il aurait dans un premier temps nié toute implication, avant de fournir des indications ayant permis de retrouver le corps. La presse brésilienne, citant le site local Pattaya News, rapporte qu’il aurait ensuite avoué le meurtre en plaidant la légitime défense : une dispute aurait éclaté après que la jeune fille eut refusé de dormir avec lui et réclamé de l’argent, la poussant à saisir un couteau de cuisine. Les autorités n’ont pas confirmé cette version. L’âge du suspect varie également selon les sources, entre 42 et 46 ans.

Les charges envisagées par la police thaïlandaise pourraient inclure l’enlèvement de mineur, le meurtre, la dissimulation de cadavre et l’enlèvement de mineur à des fins sexuelles. Les résultats de l’autopsie et d’autres preuves sont attendus avant toute inculpation formelle. Le département australien des Affaires étrangères a confirmé fournir une assistance consulaire. Cette affaire survient alors que la Thaïlande a récemment réduit la durée des séjours sans visa pour les touristes, à la suite de plusieurs arrestations très médiatisées d’étrangers pour trafic de stupéfiants, traite des êtres humains et activités commerciales illicites. L’enquête se poursuit sous la direction de la police de Pattaya.