La troisième et dernière séance d’essais libres du Grand Prix d’Autriche, disputée ce samedi sur le Red Bull Ring, a offert un scénario inattendu. Alors que Kimi Antonelli (Mercedes) avait dominé les deux premières sessions vendredi, c’est son coéquipier George Russell qui a signé le meilleur temps en 1 min 07 s 096, reléguant l’Italien à 38 millièmes. Lewis Hamilton (Ferrari), vainqueur à Barcelone, a confirmé le regain de forme de la Scuderia en se hissant au troisième rang, à un peu plus d’un dixième. La presse européenne, notamment italienne et britannique, y voit le signe d’une lutte interne serrée chez Mercedes, tandis que la presse latino-américaine s’inquiète des performances en demi-teinte de ses représentants.

Les difficultés de l’écurie Alpine, et en particulier de son pilote argentin Franco Colapinto, ont marqué les débats. Seizième de la deuxième séance, quatorzième de la troisième, le pilote de Pilar n’a jamais semblé en mesure de rivaliser avec son coéquipier Pierre Gasly, onzième. Les médias argentins rapportent les propos sans détour de Colapinto : « La voiture était déconnectée, les changements ont tout aggravé. » L’introduction d’un nouvel aileron avant, censé améliorer le comportement dans les courbes rapides, n’a pas produit les gains escomptés. L’analyse des données s’annonce cruciale avant la séance de qualification, où le pilote, douzième du championnat avec 16 points, devra impérativement remonter la pente.

Au sein du peloton, d’autres pilotes latino-américains connaissent des fortunes diverses. Le Brésilien Gabriel Bortoleto (Audi) a terminé treizième de la dernière séance, après avoir cédé sa place lors des premiers essais. La presse brésilienne souligne une certaine irrégularité, mais note sa capacité à intégrer le top 10 lors de la deuxième séance. Le Mexicain Sergio Pérez (Cadillac), en revanche, a vécu un vendredi cauchemardesque : victime de deux pannes en EL2, il n’a pas pu boucler le moindre tour chronométré. Les médias mexicains évoquent des changements de dernière minute sur sa monoplace pour tenter de sauver les qualifications.

La hiérarchie qui se dessine place Mercedes en position de force, mais la menace McLaren, avec Oscar Piastri et Lando Norris quatrième et cinquième, reste tangible. Max Verstappen (Red Bull), sixième, n’a pas encore montré le rythme qui lui avait permis de signer quatre poles consécutives en Autriche entre 2021 et 2024. La presse italienne, elle, s’interroge sur la capacité de Ferrari à transformer ses progrès en pole position, Hamilton n’ayant plus connu cet honneur depuis 2023.

Les qualifications, prévues ce samedi à 16 heures locales, s’annoncent donc ouvertes. Pour Colapinto, Bortoleto et Pérez, l’enjeu sera de déjouer les pronostics et de hisser leurs monoplaces dans le top 15, condition minimale pour espérer marquer des points dimanche. La lutte pour la pole, quant à elle, pourrait bien se jouer à quelques centièmes entre les deux Mercedes et une Ferrari revigorée.