Une femme de 76 ans, Martha Avila, est décédée le 19 juin après qu’une Tesla Model 3 a traversé à grande vitesse le mur de sa maison de Katy, dans la banlieue de Houston, au Texas. Selon les autorités locales, le conducteur, Michael Butler, a déclaré aux enquêteurs qu’il utilisait une fonction d’assistance à la conduite au moment de l’accident. La victime, coincée sous les décombres, a succombé à ses blessures à l’hôpital. Son gendre, Justin Barbour, présent dans la maison, a également été blessé.

La famille Avila a déposé une plainte au civil le 23 juin devant un tribunal du comté de Harris, réclamant plus d’un million de dollars de dommages et intérêts. Les plaignants accusent Tesla de négligence grave et de défaut de conception, estimant que les systèmes Autopilot et Full Self-Driving (FSD) n’ont pas détecté la fin de la route et ont provoqué une accélération soudaine et involontaire. La presse nord-américaine, citant la plainte, rapporte que le conducteur est également poursuivi pour avoir agi avec un « mépris inconsidéré » pour la sécurité d’autrui.

Les versions divergent sur l’état du logiciel au moment du choc. Elon Musk, propriétaire de Tesla, a affirmé sur le réseau social X que le FSD roule lentement en zone résidentielle et que l’accident s’est produit à haute vitesse. Ashok Elluswamy, vice-président chargé de l’intelligence artificielle chez Tesla, a précisé que le conducteur avait manuellement désactivé le mode autonome en appuyant à fond sur l’accélérateur, atteignant 117 km/h. Les autorités du comté de Harris n’ont pour l’instant déposé aucune charge pénale et indiquent que le conducteur ne présentait pas de signes d’intoxication.

L’agence fédérale américaine de sécurité routière (NHTSA) a ouvert une enquête spéciale sur cet accident, la cinquantième environ depuis 2016 concernant des véhicules Tesla soupçonnés d’avoir utilisé des aides à la conduite. Les médias latino-américains rappellent que Tesla a déjà fait l’objet d’un rappel de deux millions de véhicules en 2023 pour renforcer la vigilance des conducteurs, et qu’un jury fédéral de Miami a condamné l’entreprise en 2025 à verser 200 millions de dollars de dommages punitifs après une collision mortelle. L’enquête se poursuit, et le parquet du comté de Harris déterminera ultérieurement l’opportunité de poursuites pénales.