Dans les Amériques, 470 millions de personnes vivent désormais avec un trouble neurologique, et ces pathologies ont causé 1,1 million de décès en 2023, selon une analyse de la charge mondiale de morbidité publiée dans The Lancet Regional Health – Amériques sous l’égide de l’Organisation panaméricaine de la santé. La mortalité a certes diminué depuis 1990, mais le nombre de survivants confrontés à des incapacités de longue durée s’accroît, porté par le vieillissement démographique et l’amélioration des traitements. Cette évolution impose aux systèmes de santé de s’adapter, alors qu’une autre étude, menée par l’University College London auprès de 2 759 Britanniques, révèle un facteur de risque jusqu’ici sous-estimé : l’accumulation de difficultés financières persistantes à l’âge adulte accélère le vieillissement cérébral.

Les chercheurs londoniens ont suivi une cohorte née en 1946, enregistrant les revenus à 26, 43 et 53 ans. Les personnes classées dans les 20 % les plus pauvres au moins deux fois (soit environ un participant sur six) ont obtenu des scores cognitifs inférieurs à 53 ans et, à 69–71 ans, présentaient une moins bonne santé cérébrale à l’imagerie. L’effet était plus marqué chez les hommes, les personnes issues d’enfances défavorisées et les porteurs d’une variante génétique associée à la maladie d’Alzheimer. Les auteurs suggèrent que le stress chronique lié à la précarité altère les fonctions attentionnelles et décisionnelles, un peu comme si le « budget cognitif » s’épuisait.

Ce mécanisme rejoint les observations cliniques venues d’Amérique latine. Le cardiologue argentin Mario Boskis souligne que le stress chronique active la libération de cortisol, ce qui élève la pression artérielle, la glycémie et l’inflammation vasculaire, doublant ainsi le risque d’infarctus. L’Argentine, où 49 % des adultes se déclarent stressés, illustre cette interaction entre santé mentale et pathologie vasculaire. Or les accidents vasculaires cérébraux ne se manifestent pas seulement par une paralysie soudaine. Comme le rappellent les autorités sanitaires mexicaines et colombiennes, une perte de vision brutale, des vertiges, une impossibilité soudaine à trouver ses mots ou une instabilité peuvent être les premiers signes d’un infarctus cérébral, justifiant l’usage de moyens mnémotechniques comme RAPIDO ou CORRE+ pour une réaction rapide.

En Colombie, le trio de tête des troubles neurologiques en années de vie perdues (DALY) se compose de la migraine, de la maladie d’Alzheimer et de l’accident vasculaire cérébral ischémique. Pour ce dernier, entre 45 000 et 60 000 nouveaux cas surviennent chaque année, et des hôpitaux comme la Clínica Avidanti de Santa Marta, certifiée Diamant par l’initiative Angels, s’efforcent de réduire le délai de prise en charge. La fenêtre thérapeutique pour la thrombolyse reste limitée à 4,5 heures, ce qui fait de la reconnaissance des symptômes et de l’appel immédiat aux urgences le principal levier de survie sans séquelles. Les prochaines étapes attendues des organisations de santé publique portent sur l’intégration des déterminants sociaux – précarité, stress chronique – dans les stratégies de prévention, une orientation que les données épidémiologiques récentes rendent incontournable.