Le public carioca retenait son souffle. Dans l’Arena où elle avait fait ses débuts olympiques en 2016, Rebeca Andrade s’élançait dimanche pour son second saut, ultime tentative. Une réception imparfaite, un pas chancelant, une note décevante – 13,700. Pourtant, la moyenne des deux essais, 14,266, lui offrait l’or, d’un souffle devant la Canadienne Lia Monica Fontaine (14,249). Un sacre au goût de renaissance pour la sextuple médaillée olympique, de retour après un hiatus de vingt mois.

Ce premier titre panaméricain au saut comble une lacune dans un palmarès déjà saturé de gloires : double championne du monde et championne olympique à Tokyo 2021 dans ce même agrès. La presse brésilienne, unanime, célèbre une performance « historique » (Band) et un « retour en force » (CNN Brasil). Mais au-delà des statistiques, c’est la dimension émotionnelle qui domine. « J’ai ressenti ce petit frisson dans le ventre que je n’avais plus éprouvé depuis longtemps », a-t-elle confié après les qualifications, tandis qu’elle écrivait sur Instagram que « le retour à la compétition, ce n’est jamais seulement exécuter des séries ou obtenir des résultats. C’est retrouver une part de qui je suis. »

Les observateurs nord-américains replacent ce triomphe dans une trajectoire marquée par la résilience. Forbes (États-Unis) rappelle que la gymnaste de 27 ans, la plus décorée de l’histoire olympique brésilienne, a subi trois lourdes opérations du genou droit depuis 2015. Un lourd tribut qui l’a contrainte, l’an dernier, à renoncer aux épreuves au sol pour préserver son articulation. Ce choix radical n’entame en rien son aura : à Rio, même réduite à un seul agrès, Andrade a électrisé les tribunes lors du concours par équipe, offrant les meilleures notes du jour et hissant le Brésil vers l’argent, synonyme de qualification pour les Mondiaux de Rotterdam, en octobre.

La compétition panaméricaine a également révélé la vigueur d’autres nations. Les médias canadiens soulignent une « belle récolte » (Radio-Canada) avec six podiums, dont l’or par équipe masculine – une première – et les titres d’Aurélie Tran aux barres parallèles et de William Émard aux anneaux. En provenance de Colombie, El Colombiano salue les deux médailles d’or de Camilo Vera au sol et d’Ángel Barajas à la barre fixe, tout en déplorant le manque de soutien étatique. Les États-Unis, avec Claire Pease en bronze au saut et le titre par équipe féminin, confirment leur profondeur.

Pour le Brésil, ce championnat marque le début d’un nouveau cycle olympique sous les meilleurs auspices. La qualification pour Rotterdam, premier rendez-vous offrant des opportunités de quota pour Los Angeles 2028, donne à Andrade et à ses coéquipières un objectif tangible. Après l’apothéose parisienne de 2024, où elle avait glané quatre médailles dont l’or au sol, la gymnaste semble déterminée à écrire une nouvelle page. Et si le chemin est encore long, Rio a déjà offert à l’Amérique latine un moment suspendu, où le sport a rappelé sa capacité à unir les foules, du Brésil à la Colombie en passant par le Canada, dans un même élan d’admiration.