L’épidémie de maladie à virus Ebola due à la souche Bundibugyo, qui sévit en République démocratique du Congo, a franchi le seuil des 1 500 cas confirmés et provoqué près de 500 décès, selon les autorités sanitaires congolaises. Face à cette flambée, un essai clinique évaluant deux traitements expérimentaux a débuté le 2 juillet au centre de traitement Ebola de Bunia, dans la province de l’Ituri. L’étude, soutenue par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), teste l’antiviral remdesivir, déjà connu pour d’autres pathologies, et le cocktail d’anticorps monoclonaux MBP134 — seuls ou en association — sur des patients confirmés, avec un suivi de la survie à 28 jours. Aucun vaccin ni traitement spécifique n’existe contre cette souche moins fréquente du virus Ebola.

Parallèlement, l’OMS a homologué en urgence un test diagnostique moléculaire capable d’identifier rapidement le virus Bundibugyo, permettant de décupler les capacités de dépistage dans la région. Le réseau de laboratoires, qui ne pouvait traiter que 200 à 400 échantillons par jour, en analyse désormais plus de 2 000 quotidiennement dans dix installations réparties sur le territoire congolais. Ce bond capacitif vise à raccourcir le délai de confirmation des cas et à accélérer l’isolement des malades, condition essentielle pour rompre les chaînes de transmission.

La situation épidémiologique demeure précaire, avec un nombre hebdomadaire de nouveaux cas atteignant des niveaux records. Les autorités provinciales alertent sur le risque de propagation vers les camps de déplacés de l’Ituri, où s’entassent 1,15 million de personnes dans 69 sites ; la présence du virus dans ces zones pourrait, selon la ministre congolaise des Affaires sociales, entraîner près d’un millier de morts par jour. Dans les communautés de Bunia, l’espoir suscité par l’essai clinique cohabite avec une méfiance persistante. Si certains habitants se disent prêts à se porter volontaires, d’autres expriment des doutes, redoutant que les traitements expérimentaux n’aggravent la mortalité. Les pays voisins, comme le Kenya, ont renforcé les contrôles sanitaires aux postes-frontières très fréquentés, à l’image de Malaba, où 1 500 à 2 000 voyageurs sont dépistés chaque jour.

Mené par l’Institut national de recherche biomédicale congolais, l’université d’Oxford et l’Institut de médecine tropicale d’Anvers, l’essai clinique doit encore inclure une seconde phase destinée aux personnels soignants et aux contacts à haut risque. Les résultats ne sont pas attendus avant plusieurs mois, et le nombre de participants pourrait atteindre un millier pour démontrer l’efficacité des molécules. La réussite de ce protocole représenterait une avancée majeure, mais elle reste conditionnée à un accès sécurisé aux zones de soins et à l’adhésion des populations, dans un contexte où près de trois décès sur quatre surviennent encore hors des structures de santé.