Une explosion suivie d’un incendie a secoué dimanche soir l’usine de gaz de Barzan, située dans la ville industrielle de Ras Laffan, au nord de Doha, principal centre mondial de production de gaz naturel liquéfié (GNL). Selon le ministère de l’Intérieur qatari, le bilan provisoire fait état de 54 blessés et de 18 personnes portées disparues, recherchées par les équipes de secours. Aucune fuite de substances dangereuses n’a été détectée, et l’incendie a été maîtrisé par les services d’urgence, a précisé la compagnie nationale QatarEnergy.

Les autorités attribuent l’explosion à un « accident technique » survenu lors de la phase de redémarrage des opérations. L’usine de Barzan, dédiée à l’approvisionnement du marché intérieur qatari en gaz naturel, avait été mise à l’arrêt pendant plusieurs mois à la suite des frappes iraniennes qui ont endommagé le complexe de Ras Laffan en mars dernier. Les dégâts subis alors – deux trains de liquéfaction et une unité de conversion de gaz en liquides touchés – avaient réduit de 17 % la capacité d’exportation de GNL du pays, selon le ministre de l’Énergie Saad al-Kaabi.

Ce nouvel incident intervient dans un contexte régional toujours tendu, alors que des négociations entre l’Iran et les États-Unis, sous médiation qatarie et pakistanaise, visent à mettre fin au conflit qui a impliqué Israël et le Hezbollah. La reprise progressive des activités à Ras Laffan était perçue comme un signal de normalisation des flux énergétiques mondiaux, le Qatar étant le deuxième exportateur mondial de GNL. Les marchés pétroliers ont réagi de manière contrastée lundi, le Brent reculant tandis que le WTI progressait légèrement.

Les causes précises de l’explosion restent indéterminées, les investigations se poursuivant sur le site. QatarEnergy n’a pas communiqué sur d’éventuels dommages structurels de l’usine de Barzan, dont la capacité de traitement atteint 1,4 milliard de pieds cubes de gaz par jour. Les recherches des 18 disparus mobilisent le Groupe international de recherche et de sauvetage qatari, en coopération avec la défense civile. Aucune information n’a filtré sur la nationalité ou l’identité des victimes.