Le stade BMO Field de Toronto a été le théâtre d’un dénouement à suspense, jeudi, lorsque Gonçalo Ramos a propulsé le Portugal en huitièmes de finale de la Coupe du monde d’une tête plongeante à la 94e minute (2-1). L’image qui a pourtant marqué la soirée est survenue après le coup de sifflet final : Cristiano Ronaldo, les yeux embués, a enfilé le maillot floqué du numéro 21 de Diogo Jota, avant de lever le regard vers le ciel sous les applaudissements nourris des supporteurs lusitaniens. Ce geste, repris par l’ensemble de l’effectif réuni pour une photo de groupe, intervenait à la veille du premier anniversaire de la disparition tragique de l’attaquant de Liverpool et de son frère André Silva, tués dans un accident de la route en Espagne le 3 juillet 2025.

La rencontre elle-même avait basculé à plusieurs reprises. La Croatie avait ouvert le score par Ivan Perišić à la 53e minute, exploitant une défense portugaise momentanément désorganisée. La réaction est venue d’un penalty transformé par Ronaldo à la 68e minute, après intervention de l’assistance vidéo. Ce but, le tout premier du quintuple Ballon d’Or dans un match à élimination directe de Coupe du monde, a fait de lui, à 41 ans et 147 jours, le joueur le plus âgé à marquer lors d’une rencontre de phase finale. La presse lusitanienne a souligné la portée symbolique de cette réalisation, tandis que les médias indiens y ont vu un nouveau chapitre dans la longévité exceptionnelle du capitaine. L’égalisation a relancé une partie que le Portugal a fini par emporter dans les ultimes secondes, avant que la joie croate sur une égalisation de Joško Gvardiol ne soit douchée par un hors-jeu signalé après un long examen vidéo.

L’hommage à Diogo Jota a transcendé le résultat sportif. Les quotidiens portugais ont rapporté les mots de l’entraîneur Roberto Martínez, pour qui cette soirée était « très spéciale pour le père de Ricardo Carvalho, pour Diogo Jota et pour la force de tous les Portugais ». La presse hispanophone, notamment en Argentine et en Colombie, a détaillé les circonstances de l’accident survenu sur l’autoroute A-52, dans la province de Zamora, et rappelé que l’enquête avait été compliquée par l’incendie du véhicule. L’émotion de Ronaldo, qui a déclaré après la rencontre que « nous savons qu’il est présent avec nous », a été largement commentée, de même que la décision symbolique d’inclure Jota comme « 27e joueur » dans la liste portugaise pour le tournoi.

Cette victoire place le Portugal face à l’Espagne en huitièmes de finale, lundi à Arlington (Texas). Les Espagnols, tombeurs de l’Autriche (3-0) un peu plus tôt dans la journée à Los Angeles, ont livré ce que leur sélectionneur Luis de la Fuente a qualifié de « match proche de la perfection », avec un doublé de Mikel Oyarzabal et une réalisation de Pedro Porro. La presse sportive européenne souligne que ce duel ibérique, entre un Portugal porté par l’élan mémoriel et une Roja en pleine confiance, constituera l’une des affiches les plus attendues de ce premier tour à élimination directe.