Une nouvelle vague de chaleur s’abat sur l’Europe occidentale, provoquant l’évacuation de près de 12 000 habitants dans le sud-ouest de la France et le déclenchement d’alertes sanitaires au Royaume-Uni. Selon les autorités locales, un incendie de forêt a déjà détruit environ 5 000 hectares dans cette région, où la vigilance orange pour la chaleur concerne près de 75 % du territoire français.

Les services météorologiques nationaux font état de températures largement supérieures aux normales saisonnières. Au Royaume-Uni, le Met Office a confirmé qu’un troisième épisode de chaleur de l’année était en cours, avec des pointes attendues à 35 °C dans le sud-est d’ici la fin de la semaine, et la possibilité de nuits dites « tropicales » où le mercure ne descend pas sous les 20 °C. En Italie, les prévisionnistes annoncent une intensification à partir de mercredi, avec des valeurs comprises entre 37 °C et 40 °C dans la plaine du Pô, en Sardaigne et en Toscane, accompagnées de nuits « super tropicales » (minimales supérieures à 25 °C). La France, de son côté, a vu le thermomètre franchir les 40 °C dans le Sud-Ouest, et Météo-France qualifie l’épisode de « puissant et durable ».

Cette situation s’inscrit dans une succession d’épisodes caniculaires qui touchent le continent depuis le printemps. Les météorologues italiens soulignent que la configuration atmosphérique actuelle – des masses d’air subtropicales remontant d’Afrique du Nord, formant des « dômes de chaleur » – est amplifiée par le réchauffement climatique, qui confère à chaque anticyclone une vigueur accrue. Les agences sanitaires britanniques ont émis des alertes de niveau orange pour les Midlands et le sud de l’Angleterre, avertissant d’un risque de surmortalité chez les personnes âgées ou vulnérables, ainsi que d’une possible hausse des noyades.

La durée de cet épisode reste incertaine. Les modèles italiens suggèrent une persistance de la chaleur jusqu’au 22 ou 23 juillet, tandis que le Met Office évoque une légère baisse des températures en début de semaine prochaine, sans toutefois écarter le maintien d’un temps sec et chaud. En France, le risque d’incendie demeure « très élevé » dans plusieurs départements, et les autorités appellent à la plus grande vigilance.