Le 24 juin 2026, à l’occasion de la Journée des services des passeports, le ministère indien des Affaires extérieures a déclaré que le passeport indien constitue un « document de voyage » et non une preuve de citoyenneté. Cette clarification, aussitôt relayée par les médias indiens, a provoqué une controverse politique immédiate. Selon les autorités, cette position n’a rien de nouveau : elle découle de l’article 20 de la loi sur les passeports de 1967, qui permet au gouvernement central de délivrer un passeport à un non-ressortissant pour des raisons d’intérêt public. La Commission électorale a toutefois confirmé que le passeport reste l’un des douze documents acceptés pour établir l’identité lors de la révision intensive spéciale (SIR) des listes électorales en cours dans plusieurs États, sans pour autant valoir preuve de citoyenneté.

L’opposition indienne a immédiatement dénoncé une manœuvre visant à semer le doute sur les droits des électeurs. Pour le député Kapil Sibal, cette annonce pourrait permettre à un agent électoral de « douter de ma citoyenneté » et de priver un citoyen de son vote. La dirigeante du Congrès Supriya Shrinate s’est interrogée sur la crédibilité des passeports indiens à l’étranger si leur détenteur n’est pas nécessairement reconnu comme citoyen. Asaduddin Owaisi, chef de file de l’AIMIM, a ironisé en suggérant que, d’ici 2030, la seule preuve de citoyenneté serait la carte du parti Bharatiya Janata. Du côté du parti au pouvoir, le responsable de la cellule informatique du BJP, Amit Malviya, a défendu la position gouvernementale en rappelant que la citoyenneté est régie par la loi de 1955 et s’établit par un faisceau de documents – actes de naissance, dossiers scolaires, listes électorales – et non par un titre unique.

La controverse s’inscrit dans un contexte juridique et administratif plus large. La Haute Cour de Bombay avait déjà jugé en 2013 que la possession d’un passeport ne prouve pas à elle seule la citoyenneté. La Cour suprême, lors de l’examen de la SIR, a également estimé que la carte Aadhaar ne constitue pas une preuve de citoyenneté, mais seulement d’identité. Les analystes juridiques indiens soulignent que, depuis les amendements successifs à la loi sur la citoyenneté, le droit du sol inconditionnel a été progressivement restreint : pour les personnes nées après 2004, la citoyenneté dépend du statut des deux parents. Aucun document unique ne certifie la citoyenneté des Indiens nés sur le territoire, à la différence des certificats délivrés aux étrangers naturalisés.

Alors que la révision des listes électorales se poursuit au Telangana et dans d’autres États, le débat met en lumière une insécurité documentaire qui, selon des observateurs basés en Europe, pourrait fragiliser la confiance dans les processus démocratiques indiens. Le gouvernement central n’a annoncé aucune nouvelle mesure, mais la controverse relance les interrogations sur l’absence d’un registre national des citoyens et sur les documents exigibles pour établir sa nationalité. La prochaine étape concrète sera la publication des listes électorales provisoires le 31 juillet, suivie de la phase de réclamations jusqu’en septembre.