Dans un match décisif pour la survie dans le groupe D de la Coupe du monde 2026, le Paraguay s’est imposé 1-0 face à la Turquie, mardi 23 juin, au Levi’s Stadium de Santa Clara. Une victoire acquise dans la douleur, après avoir joué plus d’une mi-temps en infériorité numérique, mais qui maintient intactes les chances de qualification des Guaraníes pour les seizièmes de finale.

Le sort du match s’est joué dès l’engagement. À la 64e seconde, Matías Galarza Fonda, milieu offensif de River Plate, a déclenché une frappe lointaine qui a lobé le gardien turc Uğurcan Çakır, établissant le but le plus rapide du tournoi et entrant dans le top 15 des réalisations les plus précoces de l’histoire des Mondiaux. Un éclair qui a libéré les siens, mais qui a aussi précédé une série d’incidents confinant à l’absurde.

Alors que l’arbitre salvadorien Iván Barton tentait de séparer des joueurs échauffés, il a perdu sa montre connectée sur la pelouse. Les caméras ont capté Galarza ramassant l’objet et l’enfilant à son poignet, sans le rendre immédiatement. La presse sud-américaine a relayé les accusations de « vol » lancées par une partie des réseaux sociaux, tandis que des analystes européens invitaient à la prudence, soulignant que le geste du joueur pouvait relever d’une simple volonté de restituer le bien plus tard. Ni la FIFA ni la délégation paraguayenne n’ont commenté l’affaire, et l’arbitre est réapparu après la pause muni d’une autre montre.

L’intensité est montée d’un cran à la fin de la première période, lorsque le Paraguayen Miguel Almirón a été expulsé pour avoir porté la main à sa bouche en s’adressant à un adversaire – un geste prohibé par la nouvelle réglementation FIFA, dite « loi Vinicius », destinée à lutter contre les provocations verbales. Réduits à dix, les hommes de Gustavo Alfaro ont fait bloc autour de leur capitaine Gustavo Gómez et de leur gardien Orlando Gill, auteur d’une parade décisive en fin de match, pour préserver l’avantage.

Ce succès place le Paraguay à égalité de points (3) avec l’Australie, derrière les États-Unis déjà qualifiés (6). La Turquie, zéro point, quitte le tournoi. Le 27 juin, les Sud-Américains affronteront les Socceroos dans une véritable finale de groupe : une victoire est impérative pour voir les huitièmes, tandis qu’un nul suffit aux Australiens grâce à une meilleure différence de buts.