Le matin du 20 avril, des bombes guidées russes se sont abattues sur un immeuble d'habitation de bas étage du quartier Kholodnohirsky à Kharkiv, deuxième ville d'Ukraine, tuant au moins une personne et faisant neuf blessés, dont un enfant de six ans, selon le maire Ihor Terekhov et le gouverneur régional Oleh Syniehubov. Les secours ont extrait un corps des décombres plusieurs heures après l'impact. D'autres frappes dans la région ont alourdi le bilan : d'après l'administration militaire, au cours des vingt-quatre heures précédentes, deux civils ont été tués et treize blessés dans la ville et onze localités environnantes ; à Pavlohrad, dans la région voisine de Dnipropetrovsk, une fillette de huit ans a péri. Plus au sud, la région de Zaporijjia a subi près de 900 raids russes, blessant dix-neuf personnes.

Ces frappes surviennent dans un contexte de montée en puissance des attaques réciproques. Le 18 avril, Kiev a lancé l'un des plus importants raids de drones de la guerre sur Moscou, atteignant pour la deuxième fois en une semaine la raffinerie de pétrole de Kapotnia, au sud-est de la capitale, et provoquant d'immenses panaches de fumée. Une fillette de huit ans a été tuée dans la région de Moscou. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a aussitôt déclaré que les frappes russes sur l'Ukraine « se poursuivront », tandis que le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov menaçait de « frappes massives coordonnées sur une base régulière » et mettait en garde contre un affrontement direct entre l'OTAN et la Russie qui pourrait « rapidement dégénérer en échange de frappes nucléaires aux conséquences catastrophiques ». Selon le ministère russe de la Défense, 187 drones ukrainiens ont été interceptés dans la nuit du 19 au 20 avril au-dessus du territoire russe, y compris près de Moscou.

Du point de vue des capitales européennes, cette escalade illustre l'impasse des pourparlers parrainés par Washington, qui restent de facto gelés. Kiev justifie ses tirs sur le sol russe comme une riposte légitime aux bombardements de ses villes, tandis que Moscou pointe les pertes civiles russes pour légitimer ses propres actions. Dans la région de Kherson, un drone russe a blessé quatre personnes, dont une femme de 72 ans, tandis que dans les eaux de la mer Noire, un membre d'équipage d'un navire battant pavillon panaméen a été tué lors d'une attaque par drone imputée aux forces russes. Parallèlement, le Royaume-Uni teste de nouveaux systèmes de missiles à longue portée que Londres pourrait fournir à l'Ukraine, renforçant ainsi la capacité de Kiev à frapper en profondeur.

Face à l'absence de perspectives diplomatiques, les belligérants semblent s'installer dans une guerre d'usure de haute intensité, ponctuée de coups médiatiques et de menaces verbales. Les prochaines semaines devraient voir se poursuivre les campagnes de bombardement mutuelles, sans qu'aucun cessez-le-feu ne se profile, tandis que les opinions publiques occidentales continuent d'observer avec inquiétude la tournure du conflit.