En éliminant le Brésil (2-1) en huitièmes de finale grâce à un doublé d’Erling Haaland, la Norvège a brisé un plafond de verre vieux de près d’un siècle et s’est offert le premier quart de finale de son histoire en Coupe du monde. Ce succès, salué par la presse scandinave comme un moment fondateur pour le football national, place désormais les hommes de Ståle Solbakken face à l’Angleterre, samedi à Miami, dans un affrontement où les dynamiques de club viennent brouiller les lignes nationales.

La menace incarnée par Haaland – sept buts en quatre matches, un total de vingt-sept réalisations lors de ses quatorze dernières sorties avec la sélection – domine les analyses d’avant-match. Les défenseurs anglais, dont plusieurs l’ont côtoyé en Premier League, reconnaissent l’impossibilité de le neutraliser totalement. Marc Guehi, son coéquipier à Manchester City, a ainsi déclaré que « la réponse est que vous ne pouvez pas » l’arrêter, préconisant plutôt de couper les lignes de passe. Morgan Rogers, de son côté, a ironisé sur le fait que personne n’y était jamais vraiment parvenu. La presse britannique rappelle que certains arrières, comme Ezri Konsa ou Dan Burn, ont réussi à le contenir ponctuellement en club, mais souligne que le contexte d’un quart de finale mondial change radicalement la donne.

Du côté norvégien, le discours mêle humilité et confiance. Martin Ødegaard, capitaine d’Arsenal et de la sélection, a insisté sur la qualité « de classe mondiale » de l’Angleterre tout en rappelant que le statut d’outsider avait déjà réussi à son équipe face au Brésil. L’entraîneur Ståle Solbakken a, lui, fait remarquer que les deux meilleurs buteurs anglais, Harry Kane et Jude Bellingham, évoluent hors de Premier League, relativisant ainsi l’avantage que pourrait conférer la connaissance du championnat anglais. L’ancien international allemand Jürgen Klinsmann, cité par la presse indonésienne, a élargi le propos en estimant que la Norvège disposait d’une profondeur d’effectif rappelant l’émergence de la Croatie dans les années 1990.

L’Angleterre aborde ce rendez-vous dans un état de fatigue assumé après sa victoire épique contre le Mexique (3-2) en infériorité numérique. Les absences à l’entraînement de Declan Rice, Marc Guehi et Reece James, rapportées par la presse nigériane, alimentent les incertitudes sur la composition défensive, tandis que le retour de Jordan Henderson, opéré d’un bras cassé lors des célébrations, est présenté comme un atout moral. La presse suédoise, sous la plume de Johanna Frändén, voit dans ce match l’occasion pour la Norvège de régler ses « complexes d’infériorité » vis-à-vis du football anglais, tant la Premier League imprègne l’imaginaire sportif norvégien.

Au-delà du duel Haaland-Kane dans la course au Soulier d’or, ce quart de finale met aux prises deux sélections que tout relie : neuf internationaux norvégiens évoluent en Premier League, et les retrouvailles entre Ødegaard et ses coéquipiers d’Arsenal Rice, Saka ou encore Nusa seront scrutées. Le vainqueur affrontera en demi-finale à Atlanta le gagnant du match Argentine-Suisse, une perspective qui, quel que soit le résultat, inscrit déjà cette rencontre dans les mémoires du football norvégien.