Le 15 juillet, le chef ingénieur de la centrale nucléaire de Zaporijjia, Alexandre Iakovlev, a été tué avec son chauffeur par une frappe de drone contre leur véhicule, à la lisière du site et de la ville d’Enerhodar. L’information, confirmée par l’agence russe Rosatom, a immédiatement provoqué une série de réactions internationales, alors que la plus grande centrale d’Europe reste un point de tension majeur depuis son occupation par l’armée russe en mars 2022.

Moscou, par la voix de Rosatom et du ministère des Affaires étrangères, accuse les forces ukrainiennes d’un « acte terroriste » et exige de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) une condamnation explicite de Kiev. Le Comité d’enquête russe a ouvert une procédure pour terrorisme, tandis que le gouverneur de la région de Zaporojie a annoncé que l’ingénieur serait décoré à titre posthume. En réponse, le ministère ukrainien des Affaires étrangères rejette toute implication, dénonce l’absence de preuves indépendantes et rappelle que l’occupation illégale et la militarisation du site par la Russie constituent, selon Kiev, la cause première des menaces. L’AIEA, par la voix de son directeur général Rafael Grossi, a qualifié l’attaque d’« inacceptable » et de « grave menace pour la sûreté nucléaire », sans toutefois en attribuer la responsabilité, une position qui suscite l’impatience croissante de la partie russe.

Cette nouvelle victime illustre la dégradation continue de la sécurité autour de la centrale. Selon les données fournies par Rosatom, le site et sa ville satellite auraient subi plus de 460 attaques de drones et 16 tirs d’artillerie depuis le printemps 2024, une escalade que Moscou attribue à l’inaction des capitales occidentales. Les équipes de l’AIEA, présentes en permanence sur place depuis septembre 2022, alertent régulièrement sur les risques d’un accident nucléaire majeur, tout en se gardant de désigner un camp fautif. Alexandre Iakovlev, qui travaillait sur le site depuis plus de vingt ans et occupait avant l’occupation le poste de directeur adjoint à l’exploitation, est le deuxième employé tué cette année, après un chauffeur décédé en avril dans une attaque similaire.

Pour les chancelleries occidentales, la situation à Zaporijjia cristallise les dilemmes de la guerre en Ukraine : préserver la sûreté nucléaire sans paraître légitimer l’occupation russe. Dans les milieux diplomatiques européens, on souligne que l’AIEA, en tant qu’organe technique onusien, ne peut se substituer à une condamnation politique que Moscou cherche à obtenir. Aucune réunion d’urgence du Conseil des gouverneurs de l’AIEA n’a été convoquée à ce stade, mais le dossier devrait être évoqué lors des prochaines consultations sur la sûreté nucléaire en Ukraine, alors que les six réacteurs de la centrale restent à l’arrêt et que les risques d’un incident majeur demeurent, selon l’agence onusienne, « inacceptablement élevés ».