Le Cap-Vert s’est incliné (3-2) face à l’Argentine en huitièmes de finale du Mondial 2026, au terme d’une rencontre haletante. Mais le souvenir le plus prégnant reste celui du gardien Vozinha, qui, après le coup de sifflet final, a consolé ses coéquipiers effondrés, interdisant à Dailon Livramento de pleurer. Un geste de leadership qui a fait le tour des réseaux sociaux, relayé par les médias indonésiens, et qui symbolise la dignité des Requins Bleus.

Le scénario du match a donné tout son relief à cette émotion. Menés dès la 29e minute par un but de Lionel Messi, les Capverdiens ont égalisé par Deroy Duarte à l’heure de jeu, forçant la prolongation. Dans le temps additionnel, Lisandro Martínez redonnait l’avantage aux champions du monde, mais le Cap-Vert répliquait à nouveau grâce à Lopes Cabral. La délivrance argentine est venue d’un malheureux but contre son camp de Diney à la 111e minute. La presse latino-américaine, notamment argentine, a souligné la résilience inattendue de cette équipe africaine.

Pour ce petit archipel lusophone de l’Atlantique, d’un demi-million d’habitants, cette première participation à une Coupe du monde était déjà un triomphe. Sortis d’une poule relevée comprenant l’Espagne, l’Uruguay et l’Arabie saoudite, les hommes de Vozinha ont déjoué les pronostics. Au Brésil, où la diaspora capverdienne est influente, le journal G1 a titré sur une « place éternelle dans l’histoire du Mondial », saluant une équipe qui a gagné le cœur des amateurs de football.

L’image la plus emblématique reste la rencontre entre Vozinha et Messi. « Il m’a pris dans ses bras et m’a dit : ‘Tu es génial, ton peuple doit être fier de toi’ », a confié le gardien, dont les paroles ont été reprises jusqu’en Asie. Cet échange de maillots, rapporté par les chaînes argentines TN et Radio Mitre, a transcendé le résultat sportif. En Afrique et dans les médias internationaux, on y voit un symbole de reconnaissance.

Désormais libre après la fin de son contrat au Chaves, en deuxième division portugaise, Vozinha voit sa cote grimper à 50 000 euros. Des clubs brésiliens, mexicains, paraguayens et de MLS s’intéressent à lui. À 40 ans, ce mondial pourrait marquer un nouveau départ professionnel. Pour le Cap-Vert, cette épopée, si elle s’achève, laisse entrevoir un avenir radieux pour le football du pays.