Le scénario semblait écrit pour une élimination précoce. Menée 2-0 par une Égypte réaliste jusqu'à la 79e minute, l'Argentine a renversé le cours du huitième de finale au terme d'une séquence que la presse latino-américaine qualifie déjà de « résurrection ». Cristian Romero a réduit l'écart de la tête, avant que Lionel Messi, qui avait manqué un penalty en première période, n'égalise d'une frappe croisée à la 83e minute. Enzo Fernández a scellé la victoire 3-2 dans le temps additionnel, provoquant des scènes d'émotion où le capitaine argentin, en larmes, a été porté par ses coéquipiers. Ce but, le huitième du tournoi pour Messi, le replace seul en tête du classement des buteurs, un récit que les médias asiatiques, notamment indonésiens et indiens, suivent avec une attention statistique méticuleuse.

La course au Soulier d'Or s'articule désormais autour d'un trio de stars. Kylian Mbappé, auteur d'un penalty décisif contre le Paraguay, et Erling Haaland, qui a éliminé le Brésil d'un doublé, comptent sept réalisations chacun. Les commentateurs européens soulignent que le Norvégien, sans passe décisive, reste devancé par le Français au bénéfice des assists. Harry Kane, avec six buts, complète le quatuor de tête. Derrière, un peloton de poursuivants à quatre buts – Ousmane Dembélé, Mikel Oyarzabal, Jude Bellingham – maintient la pression, tandis que les médias africains notent la sortie de scène d'Ismaïla Sarr, éliminé avec le Sénégal, et de Vinícius Júnior, dont le Brésil a chuté face à la Norvège.

Au-delà de la compétition immédiate, les chiffres de Messi redessinent l'histoire de la Coupe du monde. Avec 21 buts en carrière, il étend son record absolu, loin devant Miroslav Klose. La presse anglophone, du Times of India au Vanguard nigérian, relève qu'il est devenu le premier joueur à marquer lors de neuf matches mondiaux consécutifs et de six rencontres à élimination directe d'affilée. Il égale par ailleurs le record argentin de Guillermo Stábile, qui avait inscrit huit buts lors de l'édition inaugurale de 1930, performance réalisée en seulement cinq matches. Les observateurs latino-américains y voient un écho symbolique, le présent rejoignant les origines du football de sélection.

Les quarts de finale s'annoncent comme un théâtre d'ombres et de lumières pour les prétendants au trophée individuel. L'Argentine affrontera la Suisse, une équipe que les analystes européens décrivent comme solide défensivement mais qui n'a jamais atteint ce stade depuis 1954. La France, portée par Mbappé et Dembélé, croisera une autre nation européenne, tandis que la Norvège d'Haaland et l'Angleterre de Kane et Bellingham restent en lice. Les médias asiatiques calculent déjà les scénarios de départage : en cas d'égalité, le nombre de passes décisives puis le temps de jeu minimal détermineront le lauréat. Pour l'heure, le capitaine argentin, à 39 ans, continue d'écrire une épopée que les commentaires de tous les continents s'accordent à juger hors norme.