Les premiers seizièmes de finale du Mondial 2026 ont accouché de deux séances de tirs au but qui ont éliminé deux favoris européens. Le Paraguay a tenu tête à l’Allemagne (1-1, buts de Julio Enciso et Kai Havertz) avant de s’imposer 4-3 dans l’exercice, porté par les deux arrêts du gardien Orlando Gill. Quelques heures plus tard, le Maroc a reproduit le scénario face aux Pays-Bas (1-1, 3-2 aux tirs au but) au stade de Monterrey. Les Lions de l’Atlas, quarts de finalistes en 2022, confirment leur capacité à déjouer les pronostics dans les matchs couperets. Le Canada, lui, a décroché la première qualification de son histoire pour les huitièmes de finale grâce à un but de Stephen Eustáquio dans le temps additionnel contre l’Afrique du Sud (1-0). Le Brésil, mené par le Japon, a renversé la situation en fin de match (2-1) sur des réalisations de Casemiro et Gabriel Martinelli, évitant de justesse la prolongation.

Ces résultats dessinent un tableau déséquilibré. Dans la partie haute, le Paraguay affrontera le vainqueur de France-Suède, tandis que le Brésil attend le gagnant de Côte d’Ivoire-Norvège. Le Canada et le Maroc, eux, s’affronteront dès le 4 juillet à Houston, un duel inédit qui, selon les commentateurs nord-américains, illustre la montée en puissance des sélections de la Concacaf et de la CAF. La presse sud-américaine souligne que le Paraguay retrouve les huitièmes pour la première fois depuis 2010, tandis que le Brésil, malgré une prestation poussive, maintient son statut de prétendant dans une moitié de tableau où figurent également l’Angleterre et l’Argentine.

L’autre moitié du tableau concentre une densité européenne exceptionnelle. L’Allemagne et les Pays-Bas éliminés, il reste la France, l’Espagne, le Portugal, la Croatie, la Belgique et la Suisse, tous encore en lice avant les matchs de mardi à vendredi. Les observateurs européens y voient un parcours semé d’embûches pour le vainqueur de cette partie de tableau, tandis que les analystes africains notent que le Sénégal, la RD Congo, le Ghana, l’Égypte et le Cap-Vert peuvent encore bousculer la hiérarchie. Le Cap-Vert, révélation du tournoi, défiera l’Argentine de Lionel Scaloni, championne en titre, vendredi à Miami. En cas de succès, l’Albiceleste retrouverait le vainqueur d’Australie-Égypte en huitième, évitant ainsi le Brésil ou l’Angleterre avant les demi-finales.

Les prochaines heures seront décisives pour les co-organisateurs. Le Mexique reçoit l’Équateur ce mardi à l’Estadio Azteca, avec l’espoir de briser quarante ans d’échecs en match à élimination directe à domicile. Les États-Unis, eux, affrontent la Bosnie-Herzégovine mercredi à San Francisco. La presse mexicaine rappelle que le vainqueur de ce duel pourrait croiser l’Angleterre ou la RD Congo en huitième, un horizon qui ravive le souvenir des parcours interrompus prématurément en 2018 et 2022. La phase à élimination directe, qui s’achèvera le 19 juillet au New York New Jersey Stadium, entre ainsi dans une semaine où chaque tir au but peut redessiner la carte du football mondial.