Au Gillette Stadium de Boston, le 9 juillet, le Maroc a vu son parcours s’arrêter en quarts de finale du Mondial 2026, défait par la France (2-0) comme quatre ans plus tôt au Qatar. Un but de Kylian Mbappé à l’heure de jeu, suivi six minutes plus tard d’une frappe d’Ousmane Dembélé, a scellé le sort d’une rencontre que les Lions de l’Atlas n’ont jamais vraiment maîtrisée. Pourtant, un arrêt de penalty de Yassine Bounou face à Mbappé en première période avait entretenu l’espoir, et une main controversée d’Adrien Rabiot, non sifflée, a figé la défense marocaine sur l’ouverture du score, laissant un goût d’inachevé.

La presse marocaine, tout en saluant le « parcours remarquable » et le « courage » des siens, a pointé les choix du sélectionneur Mohamed Ouahbi. Le repositionnement de Noussair Mazraoui en défense centrale, l’absence d’un avant-centre de métier et un plan de jeu jugé trop restrictif ont été mis en cause par plusieurs analystes, notamment dans les médias arabophones. De fait, les statistiques confirment une domination française : 22 tirs à 5, une possession stérile côté marocain, et une équipe apparue « méconnaissable » selon certains commentateurs, loin de l’allant offensif affiché lors des tours précédents.

Pour autant, l’élimination n’a pas entamé la fierté nationale. Les titres de la presse francophone, du Matin à Challenge, ont souligné que le Maroc, première nation africaine à enchaîner deux quarts de finale mondiaux, a confirmé son nouveau statut. La presse anglophone internationale, de Premium Times à Gulf News, a mis en avant les déclarations d’un Ouahbi déterminé à « continuer à construire » et d’un jeune milieu Ayyoub Bouaddi, qui a choisi le Maroc plutôt que la France, affirmant n’avoir « aucun regret ». Les médias arabes, tout en relevant les faiblesses du jour, ont largement relayé la promesse d’un avenir radieux, porté par une génération talentueuse et la perspective d’un Mondial à domicile en 2030.

Le prochain chapitre s’écrira dès septembre avec le début des éliminatoires de la Coupe d’Afrique des nations 2027, que le Maroc, fort de son réservoir de jeunes issus du titre mondial U20, aborde avec l’ambition de garnir une armoire à trophées encore vierge depuis 1976. Co-organisateur du Mondial 2030 avec l’Espagne et le Portugal, le royaume chérifien dispose d’une qualification automatique et d’un calendrier sur mesure pour transformer l’essai. Reste à savoir si la déception de Boston servira de tremplin ou révélera des fragilités structurelles que les éloges médiatiques pourraient masquer.