Le coup d’envoi économique est déjà donné. Selon des données bancaires relayées par la presse économique nord-américaine, les dépenses par carte dans les seize villes hôtes ont bondi de 6,3 % par rapport à la même période l’an dernier, et de 16,7 % pour les visiteurs extérieurs. Dans les stades climatisés de Houston ou de New York, le demi-litre de bière à vingt dollars raconté par des supporteurs allemands illustre une réalité plus large : la FIFA attend de cette édition un chiffre d’affaires record de près de 8,9 milliards de dollars pour la seule année 2026, sur un cycle de quatre ans dépassant les 13 milliards. La billetterie et l’hospitalité, portées par une tarification dynamique inspirée des ligues professionnelles américaines, devraient rapporter plus de 3 milliards, devenant le poste de recettes à la croissance la plus spectaculaire.

Cette manne s’explique par une mécanique commerciale huilée. Des analyses publiées dans la presse économique du monde arabe détaillent comment chaque minute de diffusion se transforme en espace publicitaire, les droits télévisés restant le premier gisement avec près de 3,9 milliards de dollars. L’élargissement à 104 rencontres n’est pas un simple détail sportif : il multiplie les créneaux de vente pour les chaînes et les sponsors, dans des fuseaux horaires qui captent à la fois les Amériques, l’Europe et l’Asie. Un expert brésilien en marketing sportif souligne que cette inflation de matchs répond à une équation devenue intenable pour les fédérations, où la pression salariale impose de générer toujours plus de revenus.

Sur le terrain, l’expérience des supporteurs dessine un tableau contrasté. Un cycliste allemand, arrivé après 26 000 kilomètres à travers l’Europe, l’Asie et l’Australie, raconte un contrôle renforcé à Los Angeles en raison de son passage par l’Irak, mais aussi l’hospitalité « très grande » des Américains. D’autres fans de la Mannschaft, habitués des déplacements, évoquent des budgets individuels grimpant jusqu’à 7 000 euros, entre billets achetés au dernier moment et hébergements onéreux. La presse germanophone note que l’ambiance dans les stades, dépourvue de l’agressivité des championnats domestiques, surprend agréablement, même après une défaite.

En coulisses, la fête est traversée de tensions géopolitiques. Des médias bangladais rapportent que la politique migratoire restrictive de l’administration Trump a conduit à des alertes de voyage pour plus de 120 pays, tandis que les relations américano-iraniennes obligent la sélection iranienne à quitter le territoire dès ses matchs terminés. La critique du coût exorbitant des visas et de l’envolée des prix du voyage s’ajoute à un vieux débat : les études citées par la presse économique américaine rappellent que l’édition 1994, souvent présentée comme un succès, avait en réalité généré des retombées inférieures de plusieurs milliards aux projections, une fois les dépenses publiques de sécurité et d’infrastructures déduites.

L’horizon s’élargit déjà. La Maison Blanche, par la voix de son groupe de travail dédié, a laissé entendre qu’une candidature américaine pour 2038 était envisagée, cette fois en solo. L’argument avancé est celui d’infrastructures déjà existantes, limitant l’investissement public à quelques milliards de dollars, contre des dizaines pour d’autres pays hôtes. Alors que l’Arabie saoudite organisera l’édition 2034 et que le centenaire de 2030 sera célébré sur trois continents, la perspective d’un retour si rapide du Mondial sur le sol américain confirme la logique d’une machine économique qui, selon les termes d’un commentateur brésilien, a fait du nombre de matchs le principal levier de sa rentabilité.