La fête a viré au drame dans la nuit du 30 juin à Mexico. Alors que plus d’un million de personnes avaient envahi le Paseo de la Reforma pour célébrer la qualification du Tri face à l’Équateur (2-0), une bousculade près de l’Ángel de la Independencia a causé la mort par asphyxie de trois supporteurs – deux femmes de 19 et 48 ans, un homme de 44 ans –, une quatrième victime succombant plus tard à l’hôpital. Les images de liesse ont laissé place à un deuil national et à une onde de choc qui traverse désormais le Mondial 2026, à la veille d’un huitième de finale à haut risque entre le pays hôte et l’Angleterre.

Face à l’émotion, la présidente Claudia Sheinbaum a lancé un appel solennel à « célébrer avec responsabilité » et à modérer la consommation d’alcool, tout en défendant le plan de la cheffe du gouvernement de la capitale, Clara Brugada. Huit points d’appui mondialistes, équipés d’écrans géants et de modules sanitaires, seront déployés le long de la Reforma pour disperser la foule et éviter une concentration dangereuse au pied du monument. Les autorités fédérales et locales insistent sur la « responsabilité individuelle » des supporteurs, tandis que le Royaume-Uni a émis une alerte voyage invitant ses ressortissants à la prudence face aux risques d’agglomération et de vol.

Du côté sportif, l’encadrement anglais a tiré les leçons des nuits agitées subies par la délégation équatorienne, perturbée par des concerts de klaxons et des feux d’artifice devant son hôtel. Thomas Tuchel a ainsi choisi de garder secrète l’adresse de son équipe à Mexico, de faire revenir ses joueurs à Kansas City après le match contre la RD Congo et de ne rallier la capitale mexicaine que le vendredi, deux jours avant la rencontre. Des machines à bruit blanc et des compléments naturels sont prévus pour garantir le sommeil des Three Lions, tandis que les séances d’entraînement se déroulent à huis clos afin de préserver les choix tactiques.

L’altitude de l’Estadio Azteca (2 240 mètres) constitue un autre défi de taille. Tuchel a reconnu que l’acclimatation idéale exigerait dix jours, un délai incompatible avec le calendrier, et que le ballon « volera différemment, peut-être cinq mètres plus loin ». L’Angleterre, invaincue mais parfois poussive – un nul contre le Ghana, une qualification arrachée en fin de match face à la RD Congo –, devra composer avec un environnement hostile et une équipe mexicaine qui n’a toujours pas encaissé de but dans le tournoi.

Le vainqueur de ce duel, programmé dimanche soir à l’Azteca, décrochera un billet pour les quarts de finale. Au-delà de l’enjeu sportif, c’est la capacité des organisateurs à garantir la sécurité des célébrations qui sera scrutée, alors que la ferveur populaire mexicaine se heurte désormais à la mémoire des victimes de la Reforma.