La statue de bronze de Rocky Balboa, au pied des marches du Musée d'art de Philadelphie, a revêtu jeudi les couleurs de l'Albiceleste. Des supporteurs brésiliens, rassemblés avant le match de leur équipe contre Haïti, ont escaladé le monument pour y glisser un maillot argentin floqué du numéro 10 de Lionel Messi, sous les rires et les acclamations. La scène, filmée et massivement partagée, ne relevait pas d'un hommage mais d'un calcul superstitieux : détourner vers le rival historique une malédiction qui, selon une croyance locale, frappe toute équipe dont l'écusson habille le boxeur de fiction.

La légende urbaine a pris racine dans le sport américain au début des années 2000, lorsque des fans de football américain ont attribué une défaite des Green Bay Packers au fait d'avoir vêtu la statue. Transposée au soccer, elle a connu un écho retentissant lors de ce même Mondial 2026 : des supporteurs équatoriens avaient orné Rocky du maillot de leur sélection, peu avant une défaite 1-0 face à la Côte d'Ivoire. Dans les médias brésiliens, l'épisode est présenté comme un avertissement pris très au sérieux par les groupes de supporters, qui ont diffusé des consignes sur les réseaux sociaux pour interdire tout contact entre la statue et le maillot verde-amarelo.

La presse latino-américaine, de Buenos Aires à São Paulo, décrit une chorégraphie méticuleuse. Un cordon humain a d'abord protégé la sculpture pour empêcher qu'un maillot brésilien ne l'atteigne. Puis, dans un second temps, des fans ont exhibé une tunique argentine, certains arborant des pancartes explicatives. L'opération, qualifiée de « mufa » – terme du football sud-américain désignant un sort jeté à l'adversaire –, a été interprétée comme un acte de folklore autant que de rivalité. Les commentateurs européens y voient une illustration de la manière dont les superstitions traversent les cultures sportives, tandis que les observateurs nord-américains rappellent que l'office de tourisme de Pennsylvanie lui-même s'est amusé du phénomène sur les réseaux sociaux.

Sur le plan sportif, le geste n'a pas d'incidence immédiate sur la compétition. Le Brésil affrontait Haïti dans le groupe C, pendant que l'Argentine évolue dans une autre poule. Les deux sélections ne pourraient se croiser qu'en phase finale, au plus tôt en quarts si l'une d'elles terminait deuxième de son groupe, ou en finale si elles conservaient la tête. Le précédent équatorien a toutefois ancré la conviction, dans les travées virtuelles comme dans les rassemblements de supporters, que la malédiction de Rocky constitue désormais un paramètre à part entière du Mondial nord-américain.