La tentative de l’Argentine de conserver son titre mondial s’est brisée sur un but de Ferran Torres à la 106e minute, offrant à l’Espagne sa deuxième étoile après 2010. La finale, disputée au MetLife Stadium du New Jersey, a vu une Roja méthodique étouffer l’Albiceleste, qui n’a cadré aucun tir durant le temps réglementaire – une première pour un finaliste. La presse européenne a souligné la maîtrise tactique espagnole, quand les médias argentins pointaient l’incapacité de leur équipe à trouver des espaces. Le match s’est achevé dans la confusion : carton rouge pour Enzo Fernández, échauffourées entre joueurs, et l’image d’un Lionel Messi en larmes, médaille d’argent autour du cou.

Au lendemain de cette défaite, le capitaine argentin a publié un message sur Instagram, évoquant une « douleur immense » et une blessure qui « prendra du temps à cicatriser ». Tout en remerciant les supporteurs et en félicitant l’Espagne, il a mis en avant le parcours de son équipe, finaliste pour la deuxième fois consécutive. Les médias latino-américains ont interprété ce texte comme un possible adieu au maillot national, tandis que la presse européenne y a vu un hommage digne à la performance espagnole. Messi, auteur de huit buts dans le tournoi, n’a pas évoqué son avenir international, laissant planer le doute sur sa participation à la Coupe du monde 2030.

Le retour à Buenos Aires, le 20 juillet, s’est déroulé sans la star ni plusieurs cadres partis directement en vacances ou vers leurs clubs. Pourtant, des milliers de personnes ont bravé la pluie et le froid pour saluer le car ouvert des joueurs entre l’aéroport d’Ezeiza et le centre d’entraînement de l’AFA. La presse argentine a décrit une atmosphère mêlant tristesse et fierté, contrastant avec l’euphorie de 2022 mais témoignant d’un attachement intact. Les médias asiatiques et du Moyen-Orient ont également relayé ces scènes, y voyant la preuve d’un lien fort entre la sélection et son peuple.

Au-delà de l’émotion, plusieurs controverses ont émaillé le parcours argentin. La FIFA a ouvert une enquête sur la bannière « Les Malouines sont argentines » déployée après la demi-finale contre l’Angleterre, ainsi que sur les incidents de la finale. Le président Javier Milei a annoncé un jour férié pour célébrer l’équipe, sans date fixée. Alors que le contrat du sélectionneur Lionel Scaloni arrive à échéance en décembre, l’incertitude plane sur la suite du cycle. L’Argentine doit désormais se tourner vers les éliminatoires sud-américains pour le Mondial 2030, avec ou sans ses figures emblématiques.