Dans la nuit du 21 au 22 juin, un drone de l’armée russe a frappé le cargo Victress, qui naviguait sous pavillon panaméen en mer Noire, provoquant un incendie à bord et la mort d’un membre d’équipage. Selon les autorités ukrainiennes, le navire, propriété d’un armateur turc et chargé de marchandises sèches, a subi des dommages le rendant inapte à la navigation. Les huit autres marins — de nationalités égyptienne, turque et indienne — ont été évacués. Deux autres cargos, battant pavillon du Belize et de Palau, ont également été visés durant la même séquence, sans faire de blessés.

Kiev dénonce une intensification des frappes russes contre la flotte marchande en mer Noire, y voyant une tentative de Moscou d’asphyxier l’économie ukrainienne et de perturber les exportations de céréales. Le vice-premier ministre ukrainien Oleksii Kouleba a qualifié ces attaques de « menace directe pour la sécurité alimentaire et économique mondiale », appelant à une réaction internationale. Moscou n’a pas commenté ces accusations. D’après des analystes occidentaux, ces opérations s’inscrivent dans une stratégie de pression sur les voies d’approvisionnement ukrainiennes, après l’expiration, en juillet 2023, de l’Initiative céréalière de la mer Noire négociée sous l’égide de l’ONU.

Depuis la fin de cet accord, Kiev a mis en place un corridor maritime unilatéral longeant ses côtes pour maintenir ses exportations, vitales pour plusieurs pays d’Afrique et du Moyen-Orient. Les frappes répétées contre des navires civils — un précédent cargo panaméen avait été touché le 19 juin, faisant un mort et deux blessés — alimentent les craintes d’une escalade susceptible de perturber les chaînes d’approvisionnement mondiales. Les capitales européennes, notamment Paris et Bruxelles, suivent avec attention cette dégradation de la sécurité maritime, alors que l’Union européenne cherche à renforcer les voies de solidarité terrestres et fluviales pour les exportations ukrainiennes.

En parallèle, les forces ukrainiennes ciblent régulièrement des pétroliers de la « flotte fantôme » russe, utilisée pour contourner les sanctions occidentales, ainsi que des navires faisant escale dans les ports des territoires occupés. Cette dynamique de représailles croisées, sans cadre juridique clair, place la navigation commerciale en mer Noire dans une zone grise où le droit maritime international est mis à l’épreuve. Aucune instance internationale n’a pour l’heure annoncé de mesures contraignantes, mais la question devrait être soulevée lors de la prochaine réunion de l’Organisation maritime internationale.