Le Commandement Sud des États-Unis (SOUTHCOM) a annoncé, le 22 juin, avoir mené la veille une « frappe cinétique létale » contre un navire dans la mer des Caraïbes, présenté comme opéré par des « organisations terroristes désignées ». Deux hommes ont été tués et six autres ont survécu, selon le communiqué militaire, qui précise que les garde-côtes américains ont été alertés pour une opération de recherche et de sauvetage. Cette attaque, la plus récente d’une série entamée en septembre 2025, porte à plus de 200 le nombre de personnes tuées dans le cadre de l’opération « Southern Spear », destinée à intercepter les flux de stupéfiants en mer.

L’administration du président Donald Trump justifie ces frappes par l’existence d’un « conflit armé » avec les cartels latino-américains, qualifiés de « narcoterroristes ». Selon Washington, les renseignements confirment que les embarcations ciblées empruntent des routes de trafic connues. Toutefois, ni le SOUTHCOM ni le Pentagone n’ont fourni de preuves de la présence de drogue à bord des navires visés. Du côté des organisations de défense des droits humains et de plusieurs responsables onusiens, ces opérations sont dénoncées comme des « exécutions extrajudiciaires ». Aux États-Unis mêmes, des élus, dont le sénateur républicain Rand Paul, s’interrogent sur l’absence de procédure judiciaire et le risque de tuer des innocents, rappelant que les statistiques des garde-côtes montrent qu’une part significative des bateaux arraisonnés pour suspicion de trafic s’avère innocente.

La controverse est alimentée par le manque de transparence entourant ces frappes. L’identité des victimes n’est pas rendue publique, et les images diffusées – un bateau touché par un projectile puis explosant – ne permettent pas de vérifier les allégations. Par ailleurs, des experts en sécurité notent que le fentanyl, responsable de la majorité des overdoses mortelles aux États-Unis, transite principalement par voie terrestre depuis le Mexique, ce qui jette un doute sur l’efficacité de cette campagne maritime. La légalité des frappes est également mise en cause, en particulier après qu’il a été révélé qu’une première attaque, en septembre, avait été suivie d’une seconde visant délibérément les survivants accrochés à l’épave – un acte que des juristes internationaux jugent illégal en toutes circonstances.

Sur le plan géopolitique, le déploiement de moyens militaires américains dans les eaux internationales des Caraïbes et du Pacifique oriental suscite des inquiétudes dans la région, notamment au Venezuela, où Caracas dénonce une militarisation croissante. L’inspecteur général du Pentagone a annoncé en mai un examen du respect du cycle de ciblage interarmées, mais cette évaluation ne portera pas sur la légalité des frappes. Des parlementaires américains exigent par ailleurs la diffusion de la vidéo non éditée de la première attaque. En l’absence de modification de la doctrine, la campagne de frappes devrait se poursuivre, alimentant un contentieux juridique et diplomatique qui dépasse le seul cadre de la lutte antidrogue.