Le rêve d’une troisième finale consécutive s’est brisé à Arlington. L’équipe de France, favorite du tournoi, a été écartée sans appel par l’Espagne (2-0) en demi-finale de la Coupe du monde 2026. Un penalty de Mikel Oyarzabal, consécutif à une faute de Lucas Digne sur Lamine Yamal, a ouvert la brèche avant que Pedro Porro ne double la mise, scellant une rencontre où les Bleus n’ont cadré que deux tirs. La Roja, fidèle à son plan de possession et de maîtrise du tempo, a étouffé les velléités offensives françaises, laissant Kylian Mbappé sans la moindre frappe cadrée.

Dans les couloirs du AT&T Stadium, le constat était sans fard. « Nous n’avons pas fait le match que nous voulions, ni tactiquement, ni techniquement, ni dans le niveau global affiché », a reconnu le capitaine tricolore au micro de M6, repris par l’ensemble de la presse européenne. Mbappé a pointé un déséquilibre numérique au milieu – « on se retrouvait à trois contre deux, et contre l’Espagne, c’est un vrai problème » – et une pression mal coordonnée qui a laissé Rodri et Fabián Ruiz dicter le rythme. Son coéquipier Rayan Cherki, cité par les médias espagnols et allemands, a enfoncé le clou : « Ils nous ont été supérieurs dans tous les compartiments du jeu, ils en voulaient plus que nous. »

La presse française, de L’Équipe au Parisien, a relayé une « douche froide » nationale, selon les mots de la ministre des Sports Marina Ferrari, tandis qu’Emmanuel Macron saluait sur X une équipe « jeune et pleine d’avenir ». En Allemagne, Bild soulignait l’impuissance d’une ligne offensive pourtant flamboyante jusque-là, avec un xG de 0,04 en cours de match. Les quotidiens italiens, comme La Gazzetta dello Sport, insistaient sur la leçon tactique infligée par Luis de la Fuente, dont le dispositif a neutralisé les flèches Mbappé, Dembélé et Olise, ce dernier remplacé à la 72e minute sans avoir pesé.

Au-delà de l’élimination, la course au Soulier d’or reste un mince enjeu : avec huit réalisations, Mbappé partage la tête avec Lionel Messi, qui dispute l’autre demi-finale. Mais l’heure est à la désillusion pour une génération qui visait une troisième étoile. « Quand on gagne, on gagne la tête haute ; quand on perd, il faut aussi perdre la tête haute », a philosophé le Madrilène, assumant « l’entière responsabilité » de l’échec.

La France disputera le match pour la troisième place contre le perdant d’Argentine-Angleterre, un lot de consolation bien éloigné des ambitions affichées. L’Espagne, elle, retrouve la finale seize ans après son sacre sud-africain, avec la perspective d’un choc au sommet dimanche.