L’entrée en vigueur, le 2 juillet, d’une loi chinoise sur l’unité ethnique assortie d’une clause de responsabilité extraterritoriale coïncide avec une intensification des patrouilles des garde-côtes chinois à l’est de Taïwan. Selon les médias d’État chinois, une « opération spéciale de contrôle du trafic maritime » menée en juin a permis d’inspecter 198 navires de passage et d’en « rectifier » trois, illustrant ce que la télévision centrale qualifie de nouvelle stratégie de « gouvernance rapprochée » – une extension de la juridiction chinoise au-delà du détroit, dans des eaux que Pékin considère comme son proche littoral.

D’après les autorités chinoises, la loi ethnique vise à renforcer l’État de droit et à protéger les droits des 55 minorités, dont les Tibétains et les Ouïghours, en forgeant une identité nationale partagée. Le ministère des Affaires étrangères a rejeté les critiques américaines et européennes comme des « calomnies malveillantes » motivées par des « manipulations politiques ». Concernant les opérations maritimes, Pékin les présente comme une réponse légitime à l’annonce, en mai, de négociations entre le Japon et les Philippines sur la délimitation de leurs zones économiques exclusives et de leur plateau continental. Un avis juridique de l’Institut des affaires marines, rattaché au ministère chinois des Ressources naturelles, qualifie ces pourparlers de « fait internationalement illicite » mené sans consultation de la Chine et en violation de la Convention des Nations unies sur le droit de la mer, car ils empiètent sur des espaces que Pékin revendique au titre de sa souveraineté sur Taïwan.

Les réactions internationales se sont multipliées. Les États-Unis ont jugé les actions chinoises « profondément déstabilisatrices » et rejeté toute prétention de Pékin à interférer avec la liberté de navigation. Le Royaume-Uni, la France et l’Allemagne ont publié une déclaration conjointe exigeant le respect des droits de navigation et de la sécurité des marins. L’Australie a fait part de ses préoccupations directement aux responsables chinois, tandis que Taïwan a appelé ses navires à ignorer les injonctions d’arraisonnement des garde-côtes chinois, menaçant d’intervenir si nécessaire. Parallèlement, un rapport du think tank pékinois SCSPI documente l’expansion du réseau de bases militaires américaines aux Philippines dans le cadre de l’Enhanced Defense Cooperation Agreement, une architecture que les analystes chinois décrivent comme conçue pour « bloquer le détroit de Taïwan par le nord et contrôler la mer de Chine méridionale par le sud ».

Cette convergence d’initiatives – loi ethnique à portée extraterritoriale, contrôle maritime à l’est de Taïwan, mise en garde juridique contre les négociations nippo-philippines – dessine, selon les observateurs taïwanais, un recours accru à des moyens non militaires pour affirmer la souveraineté chinoise. L’avis juridique chinois met en garde les puissances extérieures contre toute assistance ou reconnaissance des pourparlers, et exclut toute participation des « autorités de Taïwan » sous peine de « provocation grave » au principe d’une seule Chine. Le dossier reste ouvert : les patrouilles se poursuivent, les travaux d’infrastructure américains aux Philippines avancent plus lentement que prévu, et les capitales occidentales maintiennent leur pression diplomatique, sans qu’aucune voie de désescalade n’ait été annoncée à ce stade.