Le groupe Volkswagen s’apprête à présenter à son conseil de surveillance, le 9 juillet, un plan de suppressions d’emplois portant sur 100 000 postes, soit le double de l’objectif annoncé quelques mois plus tôt. Ce programme, le plus massif de l’histoire du constructeur, prévoit également la fermeture de quatre sites allemands – Hanovre, Zwickau, Emden et l’usine Audi de Neckarsulm –, selon des informations de la presse spécialisée allemande. La décision intervient alors que l’ensemble de la filière automobile outre-Rhin est confrontée à une contraction de ses ventes, à la concurrence des marques chinoises et aux droits de douane imposés par les États-Unis.

La direction de Mercedes-Benz a, de son côté, durci le ton en remettant en cause la semaine de 35 heures, pilier des conventions collectives depuis trois décennies, et en proposant de porter la durée du travail à 40 heures sans compensation salariale. L’annonce, faite sans consultation préalable du comité d’entreprise, a été qualifiée d’« attaque contre l’État social » par le président du comité de groupe, Ergun Lümali. Le constructeur a également suspendu le versement d’une prime annuelle pour 90 000 salariés et évoqué la suppression du travail mobile, provoquant des manifestations qui ont rassemblé, selon le syndicat IG Metall, plus de 33 000 personnes dans toute l’Allemagne.

Ces mesures d’austérité s’inscrivent dans un mouvement plus large de restructuration des grands groupes internationaux. D’après un décompte de la plateforme TrueUp, les entreprises technologiques ont annoncé près de 164 000 suppressions de postes depuis janvier, tandis que le secteur automobile en totalise environ 128 000. En Allemagne, la loi Volkswagen, qui confère au Land de Basse-Saxe une minorité de blocage, complique la fermeture des usines, et le gouvernement fédéral a réaffirmé sa volonté de protéger l’emploi. Les syndicats, de leur côté, rappellent qu’un accord conclu fin 2024 excluait les licenciements contraints et les fermetures de sites jusqu’en 2030.

La presse économique allemande analyse ces conflits comme le symptôme d’une mutation profonde du secteur, où la transition vers l’électrique, la montée en puissance des constructeurs chinois et les perturbations du commerce international – aggravées par le blocage du détroit d’Ormuz – ne relèvent plus d’un simple creux conjoncturel. La prochaine échéance décisive sera la réunion du conseil de surveillance de Volkswagen le 9 juillet, tandis qu’IG Metall prévient que les mobilisations pourraient s’étendre à d’autres constructeurs et équipementiers dans les semaines à venir.