Une canicule dangereuse a bouleversé les célébrations du Jour de l’Indépendance dans le centre et l’est des États-Unis, entraînant l’annulation ou le report de dizaines de défilés, concerts et feux d’artifice. À Washington, la Great American State Fair, pièce maîtresse des commémorations du 250e anniversaire de la nation voulues par le président Donald Trump, a été temporairement fermée vendredi après-midi alors que la température atteignait 38 °C. Le traditionnel défilé de l’Independence Day, prévu samedi matin dans la capitale, a été annulé par mesure de sécurité, l’indice de chaleur pouvant grimper jusqu’à 46 °C, selon le National Weather Service. Plus de 185 millions de personnes, soit plus de la moitié de la population américaine, étaient placées sous alerte canicule vendredi.

La vague de chaleur a mis les réseaux électriques sous tension. PJM, le plus grand opérateur de réseau du pays, desservant 67 millions d’habitants du Mid-Atlantic au Sud, a ordonné à ses clients inscrits aux programmes d’urgence de réduire leur consommation. Dans l’État de New York, Con Edison a signalé qu’environ 17 000 foyers étaient privés d’électricité vendredi en fin d’après-midi, alors que la demande de climatisation explosait. Les services de secours de Washington ont rapporté avoir transporté onze personnes à l’hôpital depuis la foire pour des malaises liés à la chaleur, et des médias locaux ont fait état de semelles de chaussures collant à l’asphalte ramolli à Manhattan.

Le phénomène est attribué à un « dôme de chaleur », un système de haute pression qui emprisonne l’air chaud et fait grimper l’humidité. Des chercheurs du consortium World Weather Attribution, cités par la presse indonésienne, estiment que cet épisode, bien que rare – survenant statistiquement une fois tous les deux cents ans environ –, est rendu plus probable par le réchauffement climatique d’origine humaine. Sans les émissions de gaz à effet de serre, un tel événement ne se produirait même pas une fois en plusieurs milliers d’années, selon leur analyse.

Au-delà de Washington, les perturbations se sont étendues à toute la côte Est. Philadelphie a annulé son défilé du Salut à l’Indépendance après avoir égalé jeudi un record de chaleur datant de 1901, avec 40 °C. Boston a repoussé l’ouverture de sa célébration pyrotechnique fluviale de quatre heures. La tenue de certains matchs de la Coupe du monde de football, notamment France-Paraguay à Philadelphie, suscite également des inquiétudes. Malgré ces conditions extrêmes, le président Trump a maintenu son programme de discours en plein air et de survols militaires, tandis que des foules de fans se pressaient devant le Madison Square Garden pour le mariage très médiatisé de la chanteuse Taylor Swift et du joueur de football américain Travis Kelce. Les autorités météorologiques préviennent que la chaleur pourrait rester dangereuse durant tout le week-end, avec des températures nocturnes anormalement élevées qui accentuent les risques pour les populations vulnérables.