C’était en octobre 2024, dans un hôtel du quartier de Palermo, à Buenos Aires. Kate Cassidy, influenceuse américaine et compagne de Liam Payne, s’apprêtait à prendre un vol pour rentrer aux États-Unis. Dans le hall, l’ex-membre des One Direction l’avait taquinée : « Tu agis comme si c’était la dernière fois que tu me voyais. » Quelques jours plus tard, le 16 octobre, le chanteur de 31 ans chutait du balcon de sa chambre. Il n’y aurait pas d’autres retrouvailles.

Près de deux ans après, les documents judiciaires britanniques ont tranché : Bear Grey Payne, le fils unique du musicien, né en 2017 de sa relation avec la chanteuse Cheryl Tweedy, hérite de l’intégralité d’une fortune évaluée à 29 007 998 dollars (environ 27 millions d’euros). Liam Payne n’avait pas rédigé de testament et n’était pas marié. En application du droit successoral anglais, l’enfant de 9 ans devient le seul bénéficiaire. Une partie des fonds pourra être utilisée pour son éducation et son entretien, mais la majeure partie restera bloquée dans un trust jusqu’à sa majorité, à 18 ans. Cheryl Tweedy et l’avocat Richard Bray ont été nommés administrateurs, avec un pouvoir limité de gestion.

La trajectoire de Liam Payne épouse l’archétype de la célébrité pop mondiale, entre gloire précoce et fragilités intimes. Révélé au début des années 2010 avec le boys band One Direction, il avait entamé une carrière solo, tout en luttant publiquement contre des addictions et des troubles psychiques. La presse latino-américaine, qui a suivi de près l’enquête argentine, rappelle que cinq personnes ont été poursuivies après sa mort : trois ont vu les charges d’homicide involontaire abandonnées en appel, tandis que deux autres restent accusées d’avoir fourni des stupéfiants. Les analyses toxicologiques avaient révélé la présence d’alcool, de plusieurs narcotiques et d’un antidépresseur dans son organisme.

L’annonce de l’héritage a circulé dans la presse mondiale, de Los Angeles à Jakarta. Les médias britanniques, comme The Independent, ont détaillé le mécanisme du trust et la valeur nette de la succession, tout en soulignant que Kate Cassidy ne revendiquerait rien. En Indonésie, Media Indonesia a converti la somme en roupies – 472 milliards – pour donner la mesure de ce legs à un lectorat pour qui les chiffres en dollars restent abstraits. Au Mexique, Excelsior a insisté sur la clause qui gèle l’essentiel des avoirs jusqu’aux 18 ans de Bear. Partout, le récit a mêlé compassion pour l’enfant et curiosité pour les coulisses juridiques d’une mort sans testament.

Il reste une maison de cinq chambres dans le Buckinghamshire, achetée par Payne en 2021 pour se rapprocher de son fils après la séparation. Mise en vente puis retirée du marché, elle matérialise l’absence. Et dans les souvenirs que le chanteur confiait à la télévision britannique, un détail revient : un costume de Batman trop grand, un enfant qui glisse sur le parquet, et un père qui rit en lançant « Oupsie-daisy ! ». Ce rire-là, désormais, appartient à un trust qui attendra neuf ans.