Le carton s’ouvre sur une console qui n’en est pas tout à fait une. D’après un test relayé par la presse technologique chinoise, les premières minutes avec la Steam Machine ressemblent à un rituel d’apprivoisement : la manette refuse de s’appairer, le téléviseur ne bascule pas automatiquement en mode jeu, et il faut télécharger manuellement des couches de compatibilité que l’on croyait préinstallées. L’expérience, note le testeur, évoque moins le « prêt à jouer » des consoles traditionnelles que la mise en route d’un PC compact sous Linux – silencieux, certes, mais encore rétif aux automatismes du salon.

Valve, l’entreprise américaine à l’origine de la plateforme Steam, a officialisé le 22 juin le lancement de cette machine hybride. La version d’entrée de gamme est annoncée à 1 049 dollars, un tarif que les médias russes et malaisiens attribuent à l’explosion du coût des puces mémoire, dont les prix ont triplé en un an sous l’effet de la demande des centres de données pour l’intelligence artificielle. La société assume une logique de prix « reflet du coût des composants », loin du modèle économique subventionné de Sony ou Microsoft. Pour endiguer la spéculation, Valve a instauré un tirage au sort parmi les précommandes, rappellent les sources russes, qui y voient la volonté de bâtir une « réservation plus équitable » face à une production limitée par la pénurie.

L’appareil débarque dans un paysage vidéoludique fracturé. D’un côté, la presse indonésienne décrit une guerre des consoles classique : la PlayStation 5 mise sur la puissance graphique et l’immersion haptique, tandis que la Nintendo Switch 2, dotée d’un chipset NVIDIA et de la technologie DLSS, défend la portabilité hybride comme argument massue. De l’autre, le même écosystème indonésien relate l’ascension éclair de Meccha Chameleon, un jeu de cache-cache multijoueur conçu par un développeur seul, qui a écoulé sept millions d’exemplaires en douze jours sans aucune campagne marketing, porté par les clips viraux et les recommandations entre amis. À l’opposé de cette simplicité contagieuse, un autre titre, Spooky Men, affiche un prix de 1 000 dollars pour une dizaine de minutes de jeu, une anomalie que les observateurs locaux interprètent comme un coup de publicité ou une expérimentation sur l’algorithme de la plateforme.

Face à ces extrêmes, la Steam Machine incarne un pari double. Les testeurs chinois soulignent qu’une fois configurée, elle tient ses promesses de fluidité sur le canapé : des titres exigeants comme Cyberpunk 2077 ou Forza Horizon 6 tournent à des cadences d’images acceptables grâce à la mise à l’échelle FSR d’AMD, pour peu que l’on accepte de ne pas jouer en 4K natif. Mais l’absence d’optimisation automatique, les réveils aléatoires qui allument le téléviseur en pleine nuit et la perte occasionnelle de progression rappellent que l’objet reste un PC déguisé. Valve, fort de l’expérience du Steam Deck, promet des mises à jour continues ; la presse russe note que l’entreprise travaille déjà sur une nouvelle manette et un casque de réalité virtuelle, esquissant une véritable « écosystème SteamOS ».

Il reste l’image d’un boîtier compact posé sous l’écran, capable le jour de servir de poste de travail et le soir de lancer une partie de cache-cache virtuel avec des inconnus. Dans ce même salon, un joueur peut dépenser le prix d’un billet d’avion pour une expérience d’épouvante de dix minutes, tandis qu’un autre, à l’autre bout du monde, découvre un jeu sans budget devenu phénomène planétaire. La Steam Machine ne réconcilie pas ces mondes ; elle les juxtapose, silencieuse, en attendant que les correctifs viennent polir ses aspérités.