L’officialisation, samedi 25 juin, du transfert de Lee Kang-in de Paris Saint-Germain à l’Atlético Madrid pour un contrat courant jusqu’en 2031 acte un changement de cap pour l’international sud-coréen. Selon des sources proches des négociations citées par l’Agence France-Presse, et relayées par plusieurs médias européens, l’opération avoisine les 40 millions d’euros, hors bonus. Le joueur quitte la capitale française après trois saisons marquées par un temps de jeu restreint sous les ordres de Luis Enrique, mais aussi par un palmarès considérable : deux Ligues des champions, une Supercoupe de l’UEFA, une Coupe intercontinentale, trois titres de champion de France, deux Coupes de France et deux Supercoupes nationales.

Formé à Valence, où il était arrivé à dix ans, Lee Kang-in avait ensuite rebondi au RCD Majorque avant de rejoindre le PSG en 2023 pour 22 millions d’euros, selon la presse espagnole. En 124 apparitions parisiennes, il a inscrit 16 buts et délivré 16 passes décisives, des statistiques qui masquent une utilisation principalement cantonnée aux rotations en Ligue 1, à la faveur des blessures automnales, et un rôle de remplaçant non utilisé lors des deux finales européennes. Une blessure à la cuisse en janvier a encore réduit son influence. Pourtant, le milieu offensif gaucher, capable d’évoluer dans l’axe ou sur les ailes, compte 50 sélections avec la Corée du Sud, où il a participé aux Coupes du monde 2022 et 2026 – cette dernière s’étant achevée au premier tour pour les Guerriers Taeguk.

L’Atlético Madrid, qui a vu partir Antoine Griezmann vers Orlando City en Major League Soccer, cherchait à densifier son secteur offensif. Lee Kang-in devient la troisième recrue estivale du club, après le Danois Morten Hjulmand et l’Espagnol Alejandro Grimaldo. Dans son communiqué, l’Atlético a souligné « sa vision du jeu, son exquise maîtrise du ballon et sa capacité de passe et de frappe », des qualités que l’intéressé pourra de nouveau exprimer dans un championnat qu’il a connu avec Valence et Majorque. De son côté, le PSG a « chaleureusement » remercié un joueur présenté comme un contributeur aux succès européens récents, tout en poursuivant la recomposition de son effectif : l’attaquant Gonçalo Ramos a été vendu à l’AC Milan, et des discussions existeraient avec l’AS Monaco pour Maghnes Akliouche ainsi qu’avec le RB Leipzig pour Yan Diomande.

Le retour de Lee Kang-in en Espagne s’inscrit dans une stratégie madrilène de rajeunissement et de polyvalence technique. Il devrait intégrer la pré-saison de l’Atlético dès la fin de sa participation au Mondial 2026, avec la perspective de relancer une carrière en club qui n’a jamais décollé à Paris malgré la reconnaissance internationale.