Le 24 juillet 2026, LeBron James a mis fin à des semaines de spéculations en annonçant sa signature aux Philadelphia 76ers. Le contrat, d’une durée de deux ans pour un montant total de 8 millions de dollars, prévoit un salaire de 3,8 millions pour la saison à venir – soit une réduction de 93 % par rapport aux 52,6 millions perçus lors de sa dernière année aux Lakers. Ce chiffre, inférieur même à son salaire de rookie en 2003, constitue, selon la presse européenne, la plus forte baisse de revenus jamais consentie par une superstar de la NBA. James, qui aura 42 ans en décembre, confirme ainsi sa volonté de poursuivre sa carrière pour une 24e saison record, avec pour unique obsession l’obtention d’un cinquième championnat.

L’attrait de Philadelphie ne tient pas au cachet, mais à la perspective sportive. Les observateurs nord-américains rappellent que les Sixers disposent déjà d’un noyau de joueurs de calibre All-NBA, réunissant Joel Embiid, Tyrese Maxey et Jaylen Brown – ce dernier acquis des Celtics en échange de Paul George et de choix de draft. Bob Myers, l’architecte de la dynastie des Golden State Warriors désormais responsable de la franchise de Pennsylvanie, a personnellement plaidé pour convaincre James, selon des informations relayées en Asie. LeBron lui-même a évoqué sur les réseaux sociaux un « sacrifice » consenti pour « ressentir à nouveau l’adrénaline d’un titre ». La presse indonésienne souligne un autre argument : la possibilité pour la star de continuer à résider à New York tout en s’entraînant à Camden, limitrophe de Philadelphie.

Ce choix s’inscrit dans un marché des agents libres où les options étaient rares. Les Golden State Warriors, qui rêvaient d’associer James à Stephen Curry, avaient pourtant tout tenté, quitte à décaler la signature de Draymond Green pour dégager de l’espace salarial. Mais l’échec de cette réunion, combiné au départ de plusieurs cadres, laisse la franchise californienne en position délicate, comme l’analyse la presse sportive états-unienne. À Philadelphie, au contraire, les mouvements se poursuivent : l’arrière Kentavious Caldwell-Pope, ancien coéquipier de James aux Lakers, a rompu son contrat avec Memphis pour s’engager à son tour, pour un salaire quasi identique de 3,9 millions.

L’accumulation de talents pose néanmoins la question de la cohabitation de joueurs habitués à monopoliser le ballon. Les analystes asiatiques notent qu’avec Maxey, Brown, Embiid et le prometteur rookie VJ Edgecombe, la gestion des systèmes de jeu sera le principal défi pour l’entraîneur Nick Nurse. James, qui a engrangé plus de 1,7 milliard de dollars de revenus au cours de sa carrière grâce à ses contrats sportifs et à ses partenariats, dont son engagement à vie avec Nike, a les moyens de ce désintéressement financier. En rejoignant une franchise qui n’a plus été championne depuis 1983, il entend inscrire une dernière ligne à son palmarès, convaincu de pouvoir « transformer cette équipe en championne », comme il l’a déclaré vendredi.

Les 76ers abordent donc la saison 2026-2027 avec l’un des effectifs les plus impressionnants de la ligue, mais aussi avec l’incertitude liée à l’âge et à l’historique de blessures de leurs vedettes. L’expérience de Philadelphie, qui s’ouvre en octobre, dira si le plus grand sacrifice financier de l’histoire de la NBA aura permis à LeBron James d’ajouter une bague à celles de Miami, Cleveland et Los Angeles.