Le championnat anglais à peine achevé, Manchester City a annoncé la prolongation de contrat d’Abdukodir Khusanov jusqu’en 2031. Le défenseur central ouzbek, recruté six mois plus tôt en provenance du RC Lens pour 33,5 millions de livres sterling, s’est imposé comme un rouage essentiel de l’équipe qui a soulevé la FA Cup et la League Cup, tout en terminant à la deuxième place de Premier League.

L’adaptation n’avait pourtant rien d’évident. Ses débuts traumatisants contre Chelsea en janvier auraient pu le fragiliser, mais Khusanov, 22 ans, a rapidement formé avec Marc Guehi une charnière solide, disputant seize des dix-neuf dernières journées de championnat et excellant lors de la double confrontation contre le Real Madrid en Ligue des champions. International à trente reprises, il a également marqué la première participation de l’Ouzbékistan à une Coupe du monde, en jouant l’intégralité des trois matchs de groupe.

Ce nouveau bail de cinq ans s’inscrit dans une refonte défensive imposée par les départs de John Stones et Nathan Aké, et par la transition sur le banc entre Pep Guardiola, parti après une décennie, et l’Italien Enzo Maresca. Le directeur sportif Hugo Viana a salué “un jeune homme brillant et un défenseur exceptionnel” doté de “toutes les qualités physiques et techniques pour devenir un arrière central de classe mondiale”. Après Phil Foden et Joško Gvardiol, Khusanov est le troisième cadre à prolonger cet été.

Dans les médias anglais, ce contrat est perçu comme un pari stratégique sur la jeunesse pour amorcer le cycle post-Guardiola. En Asie centrale, l’émergence de Khusanov – premier Ouzbek de l’histoire de la Premier League – est scrutée comme le symbole d’un vivier longtemps ignoré par les grands championnats européens. Le parcours éclair du joueur, passé par la Ligue 1 avant de rejoindre un cador anglais, illustre aussi le rôle de tremplin des championnats de second rang européens pour des talents venus de confins footballistiques.

L’enjeu immédiat pour Khusanov est désormais de convaincre Maresca de lui confier un rôle de titulaire dans l’arrière-garde mancunienne, alors que City ambitionne de reconquérir le titre dès la saison à venir.