Ce dimanche 21 juin 2026, des millions de pratiquants se sont rassemblés dans le monde pour la 12e Journée internationale du yoga, placée sous le thème « Le yoga pour un vieillissement en bonne santé ». À Kolkata, le Premier ministre indien Narendra Modi a dirigé une séance collective sur l’emblématique Red Road, tandis que des événements similaires se déroulaient de Dubaï à Tokyo, en passant par les pyramides de Gizeh et le Lincoln Memorial de Washington. Orchestrée par plus de 210 missions diplomatiques indiennes, cette mobilisation planétaire confirme le rôle central du yoga dans la stratégie de soft power de New Delhi, qui en a fait à la fois un outil de rayonnement culturel et un levier de santé publique global.

La science commence à étayer ces ambitions. Une étude finlandaise publiée dans The Lancet en 2015, menée sur 1 260 personnes à risque, a montré qu’un programme combinant exercice physique, entraînement cognitif et suivi cardiovasculaire ralentissait le déclin cognitif. Des travaux brésiliens soulignent que la musculation stimule la plasticité cérébrale via les myokines, tandis que des médias indonésiens et espagnols rapportent que la marche rapide ou le yoga réduisent le cortisol et améliorent la régulation glycémique. Ces résultats, bien qu’encore souvent observationnels, convergent pour faire du yoga une intervention non pharmacologique prometteuse face au vieillissement démographique.

Cette célébration n’a toutefois pas échappé aux contradictions de la diplomatie indienne. En Palestine, l’appel de la mission indienne à candidater au Prix du Premier ministre pour le yoga, en pleine guerre à Gaza, a été dénoncé comme une tentative de masquer la proximité de New Delhi avec Israël. À l’inverse, dans le Golfe, en Chine ou en Arabie saoudite, les sessions menées par des instructrices locales ont renforcé les liens interpersonnels sans heurts majeurs, illustrant la capacité du yoga à transcender les clivages lorsqu’il est perçu hors du champ politique.

L’État indien de l’Andhra Pradesh a déjà annoncé la création de centres de yoga permanents dans les secrétariats de village, et le gouvernement central entend intégrer la discipline dans les programmes scolaires et sanitaires. Sur le plan scientifique, des essais randomisés de plus grande envergure sont attendus pour confirmer les bénéfices cognitifs à long terme. La vigilance des sociétés civiles, notamment palestiniennes, pourrait peser sur la manière dont l’Inde articule promotion culturelle et cohérence diplomatique.