Le lundi 6 juillet, un message publié sur le compte Instagram du groupe pop américain G.R.L. a annoncé la disparition de la chanteuse britannique Lauren Bennett. « C’est avec une immense tristesse que nous partageons le décès de notre chère Lauren. Nos cœurs sont brisés », pouvait-on lire. La nouvelle, relayée en quelques heures par les médias du monde entier, a mis fin à des semaines de silence : l’artiste était en réalité décédée le 29 mai à Meopham, dans le Kent, à l’âge de 36 ou 37 ans selon les sources.

Née dans ce village du sud-est de l’Angleterre, Lauren Bennett avait émergé sur la scène musicale en 2006 en participant à l’émission The X Factor, où elle avait atteint le top 12. Repérée par la chorégraphe Robin Antin, créatrice des Pussycat Dolls, elle intégra en 2007 les Paradiso Girls, un groupe éphémère destiné au marché européen. Mais c’est en 2011 que sa voix a atteint une audience planétaire : invitée par le duo electro LMFAO, elle a prêté son timbre à « Party Rock Anthem », un morceau qui allait rester six semaines en tête du Billboard Hot 100 et accumuler plus de 2,5 milliards de vues sur YouTube. Le magazine Billboard l’a classé cinquième chanson la plus populaire de tous les temps.

Ce succès a propulsé la jeune femme dans l’univers des girls bands fabriqués par Robin Antin. En 2014, elle rejoignait G.R.L., reformulation des Pussycat Dolls, aux côtés de Simone Battle, Emmalyn Estrada, Natasha Slayton et Paula Van Oppen. Le groupe a connu un succès notable avec le single « Ugly Heart » et une collaboration avec Pitbull sur « Wild Wild Love ». Mais la trajectoire a été brisée par le suicide de Simone Battle en septembre 2014, conduisant à la dissolution du groupe l’année suivante. Bennett avait ensuite poursuivi une carrière en pointillé, tout en devenant mère d’une fille, Harlow, née en 2019.

Les circonstances exactes de sa mort n’ont pas été rendues publiques, mais une enquête judiciaire (inquest) a été ouverte le 12 juin par le service des coroners du Kent et Medway, et devrait s’achever en octobre. Dans un message diffusé sur les réseaux sociaux, son père, Richard Bennett, a exprimé sa « profonde déception » envers le système de santé britannique (NHS), accusé de ne pas avoir traité correctement sa fille après une « réaction sévère à un médicament prescrit ». Il a toutefois précisé que la famille n’avait « aucun soupçon » sur les causes du décès, mais déplorait un manque de prise en charge durant les cinq mois précédant la mort.

La disparition de Lauren Bennett a suscité une vague d’hommages, des anciennes membres de G.R.L. à Aria Crescendo, sa complice des Paradiso Girls, en passant par le producteur Josh Stevens, qui a rappelé les tournées mondiales et ce jour étrange où leurs enfants sont nés le même jour. Au-delà du deuil intime, c’est une voix associée à l’insouciance des pistes de danse du début des années 2010 qui s’éteint. Dans le clip de « Party Rock Anthem », on la voit apparaître aux côtés de LMFAO, silhouette brune dans une fête perpétuelle. Cette image, visionnée des milliards de fois, reste comme l’écho d’une époque où le « party rocking » semblait ne jamais devoir s’arrêter.