Le groupe Volkswagen a annoncé son intention de réduire de moitié le nombre de ses modèles d’ici 2030, une décision qui illustre la recomposition accélérée de l’industrie automobile mondiale. Cette restructuration prévoit également la suppression de 100 000 emplois et la fermeture de quatre usines en Allemagne. Elle intervient alors que les livraisons du constructeur en Chine ont chuté de 26 % au premier semestre 2026, tombant à leur plus bas niveau depuis 2010, et que ses ventes mondiales reculent de 6 %. La direction justifie ce recentrage par la nécessité de réduire les coûts et de se concentrer sur les segments les plus rentables, face à une concurrence chinoise devenue frontale.

Cette pression concurrentielle trouve son origine dans le retard pris par Volkswagen dans la transition électrique sur le marché chinois. Alors que Pékin encourageait dès les années 2000 le développement de véhicules à énergie nouvelle, le groupe allemand a longtemps hésité, laissant les constructeurs locaux, soutenus par des prêts publics massifs, occuper le terrain. Aujourd’hui, les marques chinoises ne se contentent plus de dominer leur marché intérieur : elles exportent leur offensive. Leapmotor a ainsi livré 356 487 véhicules au premier semestre, en hausse de 95 % sur un an, dont plus de 12 % hors de Chine grâce à un partenariat avec Stellantis. Omoda & Jaecoo, de son côté, a vu ses ventes mondiales bondir de 178 % en juin, pour atteindre 75 102 unités, et revendique déjà 2,83 % du marché italien.

En Asie du Sud-Est, les nouveaux entrants chinois bousculent les hiérarchies établies. En Indonésie, le SUV hybride rechargeable Jetour T1 a enregistré 800 commandes en un mois, tandis que BYD et Jaecoo figurent désormais parmi les dix marques les plus vendues. À Singapour, trois fabricants chinois de motos, dont Zontes, se sont hissés dans le top 10 des immatriculations, séduisant par leurs prix compétitifs et leurs équipements technologiques. En Amérique latine et en Afrique, les véhicules chinois inondent des marchés longtemps dominés par Volkswagen, tandis qu’en Europe, ils ont dépassé les marques japonaises en part de marché en mai.

Face à cette déferlante, Volkswagen tente de réagir en lançant en Chine l’ID. Unyx 07, premier modèle électrique conçu localement, mais ce produit arrive après l’essentiel des subventions à l’achat. Le groupe promet une « offensive produit » avec vingt modèles électrifiés cette année, tout en sabrant dans les gammes jugées peu rentables comme l’ID.5 ou le Taigo. La prochaine étape décisive sera la mise en œuvre effective de ce plan de restructuration, dont les conséquences sociales en Allemagne et la capacité à enrayer l’érosion des parts de marché en Chine détermineront l’avenir du deuxième constructeur mondial.