La Fédération internationale de handball (IHF) a annoncé, mercredi, la levée immédiate de la suspension des équipes et représentants russes et biélorusses. Quelques jours plus tôt, l’Union internationale de patinage (ISU) attribuait un statut neutre à huit patineurs artistiques russes, dont la triple championne nationale Adelina Petrosyan, déjà qualifiée pour les Jeux olympiques de 2026. Ces décisions s’inscrivent dans le sillage du Comité international olympique (CIO), qui a provisoirement levé la suspension du Comité olympique russe et retiré ses recommandations de restrictions aux fédérations internationales. Après plus de trois ans d’exclusion, un retour progressif des athlètes russes et biélorusses se dessine, mais sous conditions strictes et dans un climat de vives tensions diplomatiques.

Le statut neutre accordé par l’ISU implique une évaluation individuelle : les patineurs ne doivent pas avoir servi dans les forces armées, participé activement aux actions contre l’Ukraine ou soutenu publiquement la position russe après février 2022. Aucun symbole national ne sera autorisé, et les épreuves par équipes leur restent fermées. En handball, la participation aux compétitions de l’IHF, y compris les championnats du monde, est conditionnée à une qualification sportive préalable, tandis que le Championnat d’Europe, organisé par la Fédération européenne (EHF), demeure hors de portée. Le CIO, de son côté, précise que sa décision est temporaire et ne préjuge pas de l’usage futur du drapeau, des couleurs ou de l’hymne russes.

Cette réintégration progressive suscite une opposition frontale de neuf États membres de l’Union européenne – dont la Suède, la Pologne, les Pays-Bas et les pays baltes – qui ont demandé à la Commission européenne de suspendre les financements destinés aux organisations sportives acceptant des Russes et des Biélorusses. Dans un courrier adressé au commissaire européen au sport, ces capitales estiment que la séparation entre sport et politique est intenable au regard du coût humain de la guerre en Ukraine, qui a contraint de nombreux athlètes ukrainiens à l’exil, à l’interruption de leur entraînement ou à l’enrôlement militaire. Pour les opinions publiques nordiques et est-européennes, cette réouverture est perçue comme une normalisation prématurée.

Du point de vue des médias russes, l’octroi du statut neutre à des figures comme Petrosyan, mais aussi à Alina Gorbacheva ou au couple Dvinina-Petrov, est présenté comme une reconnaissance de la place du patinage russe dans l’élite mondiale. Les demandes en attente d’Alexandra Trusova et de Kamila Valieva sont également suivies de près. La presse souligne que l’ISU, première grande fédération à autoriser la participation de Russes aux Jeux d’hiver de 2026, a néanmoins drastiquement limité le nombre de qualifiés en patinage artistique, discipline phare pour Moscou.

La prochaine échéance concrète sera l’entrée en lice de ces athlètes dans les tournois de qualification olympique et les championnats du monde. Pour la Suède, le handball pourrait à nouveau croiser la route de la Russie si celle-ci parvient à se qualifier. Le bras de fer entre les fédérations internationales, le CIO et les gouvernements européens promet de se poursuivre à chaque nouvelle étape de ce retour sous haute surveillance.