Par 136 voix contre 13 et 2 abstentions, le Parlement bulgare a autorisé le 23 juillet le déploiement temporaire de jusqu'à huit avions-ravitailleurs KC-135 de l'armée de l'air américaine et de 250 militaires sur la base aérienne de Bezmer, dans le sud-est du pays. La décision, qui s'appuie sur un accord de coopération de défense bilatéral signé en 2006, prévoit une présence du 24 juillet au 1er octobre 2026. Selon le ministre bulgare de la Défense, Dimitar Stoyanov, aucun système d'arme offensif ne sera installé sur le territoire national et cette présence temporaire ne signifie pas une participation de Sofia à des opérations militaires au Moyen-Orient.

La perspective de ce déploiement avait immédiatement provoqué une mise en garde de Téhéran. Le porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères, Esmail Baghaei, a déclaré que permettre l'utilisation du territoire bulgare pour des attaques contre l'Iran ferait de Sofia « un complice des agresseurs et des criminels de guerre », en référence à la résolution 3314 de l'Assemblée générale des Nations unies définissant l'agression. Les autorités iraniennes considèrent que tout soutien logistique à des opérations visant leur pays engage la responsabilité de l'État hôte. Cette position s'inscrit dans un contexte d'escalade militaire : depuis la rupture d'un cessez-le-feu temporaire il y a un mois, les États-Unis et Israël ont intensifié leurs frappes contre l'Iran, qui a riposté par des tirs de drones et de missiles contre des bases américaines dans la région du Golfe.

Face à ces accusations, le gouvernement bulgare a cherché à minimiser la portée de l'opération. Le Premier ministre Roumen Radev a affirmé qu'il était « catégoriquement exclu que des opérations militaires au Moyen-Orient soient menées depuis le territoire bulgare » et que les avions seraient « utilisés exclusivement pour des missions logistiques et de ravitaillement en vol, en dehors de l'espace aérien bulgare ». Le commandement américain pour l'Europe a, de son côté, indiqué que ce déploiement s'inscrivait dans le cadre du maintien de capacités défensives régionales le long du flanc oriental de l'OTAN et n'était pas lié aux opérations en cours au Moyen-Orient. Ces assurances n'ont toutefois pas convaincu les maires de cinq municipalités proches de la base de Bezmer, qui ont exprimé leurs inquiétudes, ni les partis d'opposition bulgares, hostiles à l'utilisation de l'infrastructure militaire nationale par les forces américaines.

Ce nouvel épisode illustre la position délicate de la Bulgarie, membre de l'Union européenne et de l'OTAN depuis 2004, qui entretient des relations tendues avec la Russie tout en cherchant à ne pas apparaître comme un acteur direct du conflit irano-américain. Sofia avait déjà accueilli des avions-ravitailleurs américains à l'aéroport civil de Sofia en février dernier, sous le gouvernement précédent, mais ces appareils avaient quitté le pays fin juin après que le Premier ministre Radev eut conditionné une prolongation de leur séjour à la levée de l'obligation de visa pour les ressortissants bulgares se rendant aux États-Unis, exigence restée sans réponse. Le transfert vers la base militaire de Bezmer, demandé par Washington, permet de contourner les contraintes liées à l'utilisation d'un aéroport civil tout en maintenant une présence logistique américaine à proximité du théâtre moyen-oriental.

Le déploiement est désormais programmé pour la période estivale, mais sa mise en œuvre effective dépendra de l'évolution de la situation sécuritaire régionale et des éventuelles contestations juridiques ou politiques internes. La Bulgarie a par ailleurs appelé l'Iran et les États-Unis à cesser les hostilités et à reprendre les négociations en vue d'un cessez-le-feu durable, une position qui reflète, selon des sources diplomatiques européennes, la volonté de Sofia de ne pas être entraînée dans une dynamique d'escalade qu'elle ne maîtrise pas.