Deux séismes de magnitude 7,2 et 7,5 ont frappé le Venezuela dans la nuit du 24 au 25 juin, à une minute d’intervalle, avec des épicentres situés à proximité des villes de Morón et San Felipe, dans l’État de Carabobo. Selon les autorités vénézuéliennes, le bilan provisoire s’élève à au moins 164 morts et 971 blessés, tandis que le système PAGER du Service géologique des États-Unis (USGS) projette un nombre de victimes pouvant atteindre entre 10 000 et 100 000 personnes. Le pape Léon XIV a immédiatement ordonné l’envoi d’une première aide d’urgence de 100 000 euros, acheminée par l’Aumônerie apostolique vers l’Église catholique vénézuélienne, a annoncé Vatican News. Cette contribution, décidée après consultation du nonce apostolique et de l’archevêque de Caracas, est destinée à soutenir les opérations de secours.

L’état côtier de La Guaira, déclaré « zone de catastrophe naturelle » par la présidente par intérim Delcy Rodríguez, est le plus durement touché. L’évêque du lieu, Pablo Modesto González Pérez, a décrit une situation de black-out électrique et d’effondrements partiels, notamment au séminaire diocésain. L’archevêque de Caracas, Raúl Biord Castillo, a fait état de dégâts structurels importants sur la cathédrale et une douzaine d’églises de la capitale, tout en soulignant que le bilan humain aurait été bien plus lourd un jour ouvrable. De nombreuses paroisses accueillent des familles sinistrées, et le réseau Caritas, appuyé par un don supplémentaire de 100 000 euros de Caritas Internationalis, coordonne l’aide d’urgence avec quelque 30 000 volontaires.

Sur le plan international, les offres de soutien se sont multipliées. Les États-Unis ont proposé l’envoi d’équipes de recherche et de sauvetage, de médicaments et d’aide humanitaire ; la France, l’Espagne et l’Allemagne – qui met à disposition six avions militaires – ont également manifesté leur disponibilité. Le Brésil, par la voix de son ministre de la Santé, a pris contact avec les autorités vénézuéliennes et l’Organisation panaméricaine de la santé (OPS) pour offrir des équipes médicales, sans qu’une demande officielle n’ait encore été formulée. La Russie, dont le président Vladimir Poutine a présenté ses condoléances, a indiqué n’avoir reçu aucune requête d’assistance, tout en se disant prête à l’examiner rapidement. D’autres pays d’Amérique latine, comme le Salvador, Cuba ou le Mexique, ont également proposé des moyens humains et matériels.

Cette catastrophe survient dans un contexte de fragilité économique et sociale aiguë. Le quotidien britannique Financial Times, cité par les médias du Vatican, rapporte que le gouvernement vénézuélien s’apprête à lancer une restructuration de sa dette souveraine, estimée à environ 240 milliards de dollars, en vue d’un retour sur les marchés internationaux après une décennie d’isolement financier. La charge de la reconstruction, dans un pays où de nombreux édifices datent des années 1950-1960 selon le fils du président Nicolás Maduro, pourrait alourdir encore cette équation. Les opérations de secours se poursuivent, alors que le bilan définitif reste incertain.