Au Mercedes-Benz Stadium d'Atlanta, le Maroc a dû puiser dans ses ressources pour écarter une vaillante équipe d'Haïti (4-2) et valider son ticket pour les seizièmes de finale du Mondial 2026. Menés à deux reprises, les demi-finalistes de la dernière édition ont renversé la rencontre grâce à des buts d'Achraf Hakimi, Ismael Saibari, Soufiane Rahimi et Gessime Yassine, terminant ainsi deuxièmes du groupe C derrière le Brésil, vainqueur de l'Écosse. Ce succès, acquis dans la douleur, envoie les Lions de l'Atlas à Monterrey pour y affronter le premier du groupe F, vraisemblablement les Pays-Bas ou le Japon.

Pour Haïti, ce match restera comme une parenthèse enchantée malgré l'élimination. Les Grenadiers, de retour sur la scène planétaire après cinquante-deux ans d'absence, ont inscrit leurs premiers buts dans la compétition depuis 1974. Dès la 10e minute, un centre de Jean-Kévin Duverne dévié par le talon de Lenny Joseph a trompé Yassine Bounou, offrant un avantage inattendu aux Caribéens. Puis, alors que le Maroc venait d'égaliser, Wilson Isidor a décoché une frappe lointaine qui s'est logée dans la lucarne, déclenchant une clameur assourdissante parmi les milliers de supporteurs haïtiens présents en Géorgie. Dans les médias caribéens, on souligne la fierté d'une nation marquée par la pauvreté, et l'attaquant Isidor a lui-même confié sa frustration de ne pas ramener le moindre point, tout en affichant sa confiance pour l'avenir.

La réaction marocaine ne s'est pas fait attendre. Achraf Hakimi, capitaine malgré l'annonce en plein tournoi de son procès pour viol en France, a égalisé une première fois en reprenant un ballon repoussé par le gardien Johny Placide. Puis, dans le temps additionnel de la première période, Ismael Saibari a conclu un centre de Hakimi pour ramener les deux équipes à parité. La presse africaine salue la force mentale d'une sélection qui, selon des observateurs basés à Casablanca, a su « garder le cap » en dépit des secousses. Hakimi, élu homme du match, a déclaré se trouver dans un « très bon moment, personnellement et professionnellement », fort du soutien de son entourage et d'un deuxième titre consécutif en Ligue des champions avec le Paris Saint-Germain.

En seconde période, les changements opérés par le sélectionneur Mohamed Ouahbi ont fait basculer la rencontre. Soufiane Rahimi, entré en jeu, a redonné l'avantage au Maroc d'une frappe déviée à la 78e minute, avant d'offrir le quatrième but à Yassine dans les dernières minutes. Ce succès permet au Maroc de poursuivre sa route, tandis que l'Afrique du Sud, autre représentant du continent, a créé la surprise en battant la Corée du Sud (1-0) pour se hisser également en seizièmes. Dans les commentaires de la presse du Golfe, on note que la diaspora marocaine a massivement soutenu son équipe à Atlanta, contribuant à l'ambiance électrique d'un stade partagé à parts égales entre les deux camps.

Le Maroc connaîtra son adversaire lundi, avec un déplacement à Monterrey qui s'annonce comme un nouveau test pour les ambitions d'une équipe désormais habituée aux joutes à élimination directe.