Le patron du parti populiste britannique Reform UK, Nigel Farage, est visé par une nouvelle demande d’enquête parlementaire après les révélations du Sunday Times selon lesquelles un proche condamné pour fraude aux États-Unis, George Cottrell, aurait réglé ses frais de sécurité, de personnel et d’hébergement avant son élection comme député. Ces avantages en nature, évalués à plusieurs milliers de livres, n’apparaissent pas dans le registre des intérêts de la Chambre des communes, ce qui contrevient aux règles imposant aux nouveaux élus de déclarer tout don en lien avec leur activité politique reçu dans les douze mois précédant le scrutin.

Du côté de Reform UK, le porte-parole au Trésor, Robert Jenrick, a affirmé sur la BBC qu’il n’y avait « absolument aucune règle enfreinte », soutenant que le soutien apporté par Cottrell relevait d’une relation d’amitié et était antérieur au mandat parlementaire. La direction du parti dénonce une cabale médiatique visant à discréditer celui qui caracole en tête des sondages. À l’inverse, les libéraux-démocrates, par la voix du député Josh Babarinde, ont officiellement saisi le commissaire à la déontologie parlementaire, Daniel Greenberg, estimant que ces éléments soulèvent une « question sérieuse » quant au respect du code de conduite. Le ministre travailliste de la Santé, James Murray, a lui aussi jugé que Farage avait « de nombreuses questions à répondre », tandis que ce dernier, actuellement aux États-Unis, a évité les médias britanniques.

Cette affaire s’ajoute à une enquête déjà en cours depuis mai sur le défaut de déclaration d’un don de 5 millions de livres consenti par le milliardaire thaïlandais des cryptomonnaies Christopher Harborne, qualifié par l’intéressé de cadeau personnel destiné à sa sécurité. La convergence des intérêts entre ces financements et le programme de dérégulation des cryptoactifs porté par Reform UK a renforcé, selon plusieurs observateurs de la vie politique britannique, les soupçons de conflit d’intérêts. La presse anglo-saxonne et européenne relève que l’essentiel des donateurs du parti provient du secteur des monnaies numériques, alors même que le parti n’a pas encore détaillé le chiffrage de ses autres propositions.

L’étau réglementaire se resserre au moment où la dynamique électorale de Reform UK donne des signes d’essoufflement. Parti en recul dans les dernières élections partielles, confronté à la concurrence du jeune parti Restore Britain sur sa droite, il voit sa cote baisser d’une dizaine de points en quelques mois. Les plateformes de paris en ligne accordent désormais une probabilité non négligeable à un départ de Farage, dont la figure d’outsider anti-establishment subit le contrecoup de ces polémiques financières. Le commissaire à la déontologie devra déterminer si les faits justifient des sanctions pouvant aller, en dernier ressort, jusqu’à la convocation d’une élection partielle dans la circonscription de Clacton.