Le jour de ses 19 ans, Lamine Yamal a transformé la salle de presse du AT&T Stadium en tribune. « Nous nous voyons champions du monde, comme en 2010 », a lancé l’ailier du FC Barcelone, reprenant une antienne déjà entendue mais cette fois teintée d’une maturité nouvelle. Face à une France qu’il refuse de craindre – « nous sommes champions d’Europe, nous n’avons peur d’aucun match » –, le jeune Espagnol a fait de ce rendez-vous le « plus important de [sa] carrière ».

Interrogé sur son rendement modeste (un seul but dans le tournoi), Yamal a manié l’ironie : « Vous dites que je ne suis pas à mon meilleur niveau, alors n’attendez rien de moi. Mais je suis sûr que demain sera un jour spécial. » Une manière de désamorcer la pression, tout en rappelant que son influence dépasse les statistiques. La presse brésilienne et indonésienne a souligné ce mélange de détachement et d’assurance, tandis que les médias espagnols y voient la marque d’un compétiteur déjà aguerri.

Ce duel hispano-français est le troisième consécutif en demi-finale d’une grande compétition. En 2024, à l’Euro, puis en 2025 en Ligue des nations, la Roja avait chaque fois éliminé les Bleus. Un passé qui nourrit la confiance ibérique, mais que le sélectionneur Luis de la Fuente tempère : « Nous avons beaucoup appris de ces matchs, et eux aussi. » Côté français, Didier Deschamps a habilement renvoyé l’étiquette de favori aux Espagnols, une posture tactique relevée par la presse malaisienne.

Au-delà du terrain, la rencontre a été précédée d’une controverse lorsque l’ex-premier ministre espagnol Mariano Rajoy a estimé que l’équipe de France comptait « peu de joueurs français ». Yamal a balayé ces propos : « Si le football sert à quelque chose, c’est à intégrer la société. Il n’y a pas de meilleur exemple que la France et l’Espagne. » Une réponse saluée dans les médias francophones, qui y voient un désaveu des discours identitaires.

Le vainqueur de cette demi-finale, programmée ce mardi à Dallas, affrontera l’Argentine ou l’Angleterre en finale à New York. Pour Yamal, ce serait le plus beau cadeau d’anniversaire : « Je m’offrirais une victoire et un voyage à New York. » Un vœu qui, s’il se réalise, ferait de lui le plus jeune joueur à remporter à la fois l’Euro et la Coupe du monde.