Le 6 juillet 2026, à Seattle, la Belgique a écrasé les États-Unis 4-1 en huitièmes de finale de la Coupe du monde, éliminant le pays hôte. Mais le score est presque anecdotique : le match s’est joué dans une atmosphère alourdie par la décision inédite de la FIFA d’autoriser l’attaquant américain Folarin Balogun à jouer, malgré un carton rouge reçu lors du tour précédent. Expulsé pour un tacle sur la cheville d’un défenseur bosnien, Balogun était automatiquement suspendu. Pourtant, après un appel téléphonique du président Trump à Gianni Infantino, la commission de discipline de la FIFA a suspendu la sanction, une première dans l’histoire moderne du Mondial.

La levée de la suspension a provoqué une levée de boucliers en Europe. L’UEFA a qualifié la décision d’« incompréhensible et injustifiable », estimant qu’elle franchissait une « ligne rouge ». Au Parlement européen, plusieurs dizaines de députés ont lancé une initiative pour demander une enquête sur le rôle d’Infantino, l’accusant d’avoir cédé aux pressions de l’administration Trump. Une lettre, signée par 72 élus, exhorte les fédérations nationales à saisir la commission d’éthique de la FIFA. Parallèlement, l’ONG FairSquare, basée à Londres, a annoncé le dépôt d’une plainte auprès du Comité international olympique pour « violation répétée des règles de neutralité politique », un principe auquel Infantino est tenu en tant que membre du CIO.

Cette affaire s’inscrit dans un contexte de relations de plus en plus étroites entre le président de la FIFA et la Maison-Blanche. Depuis l’attribution du Mondial 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique, Infantino multiplie les visites à Washington. En décembre 2025, il a remis à Trump le tout nouveau « Prix de la paix de la FIFA », une distinction créée sans consultation du Conseil, selon des sources internes. Pour de nombreux observateurs européens, cette proximité contrevient à l’article 15 du code d’éthique de la FIFA, qui impose la neutralité politique, et fragilise l’image d’une instance déjà ébranlée par les scandales de corruption de la décennie précédente.

Du côté américain, l’administration Trump a défendu son intervention, affirmant que l’arbitre brésilien Raphael Claus avait été impliqué dans une enquête pour matches truqués – ce que la FIFA et la fédération brésilienne ont démenti. Le délégué de la Maison-Blanche pour le Mondial, Andrew Giuliani, a parlé d’une situation « extrêmement suspecte ». Pourtant, sur le terrain, la Belgique, galvanisée par la polémique, a rapidement pris l’avantage, inscrivant quatre buts et renvoyant les Américains à leurs contradictions.

L’élimination des États-Unis n’a pas éteint la controverse. La commission d’éthique de la FIFA, déjà saisie en décembre d’une plainte similaire, n’a donné aucun signe d’ouverture d’enquête. Le CIO, de son côté, a indiqué qu’il examinerait toute plainte formelle. En attendant, le Mondial se poursuit, mais la question de l’intégrité des décisions disciplinaires reste posée, et le précédent créé pourrait inciter d’autres dirigeants politiques à s’immiscer dans le jeu.