Le prix moyen de l’essence aux États-Unis a franchi lundi le seuil symbolique des 4 dollars le gallon (3,78 litres), pour la première fois depuis la mi-juin, selon les données de l’AAA. Cette hausse de 13 cents en une semaine, à 4,003 dollars, est directement liée à la reprise des combats entre Washington et Téhéran, qui perturbe le trafic maritime dans le détroit d’Ormuz, voie de passage d’environ 20 % du pétrole mondial. Le brut Brent a grimpé à plus de 90 dollars le baril, entraînant dans son sillage les prix à la pompe.

La flambée actuelle rompt avec l’accalmie observée en juin, lorsqu’un accord de cessez-le-feu avait fait refluer les cours sous les 4 dollars. Mais l’effondrement de la trêve début juillet et la multiplication des attaques ont ravivé les craintes d’une guerre totale, paralysant une grande partie du transport maritime dans la zone. Les capacités de raffinage mondiales, déjà mises à mal par les frappes ukrainiennes sur les infrastructures énergétiques russes et par des stocks américains inférieurs de 1,5 million de barils à la moyenne quinquennale, peinent à répondre à la demande estivale. Le diesel, carburant clé pour le transport de marchandises, a lui aussi atteint 5,11 dollars le gallon, laissant présager une pression sur les prix des biens de consommation.

Sur le plan politique intérieur américain, le renchérissement du carburant constitue un casse-tête pour le président Donald Trump et les républicains, à quinze semaines des élections de mi-mandat. Selon un sondage Gallup cité par CBS News, deux tiers des Américains déclarent que le coût de l’énergie pèse sur leur budget. La Maison Blanche a tenté de réagir en lançant un réseau de stations-service « Freedom Fuel » vendant l’essence à 3,47 dollars dans le New Jersey et la Pennsylvanie, mais l’impact de cette mesure reste incertain face à la flambée des cours. Les médias américains, de MSNBC à Forbes, soulignent que la colère des électeurs face à la vie chère pourrait peser sur le scrutin, tandis que la presse économique brésilienne (Valor Econômico) et les journaux iraniens (Donya-e Eqtesad, Khabar Online) relèvent la dimension géopolitique d’un conflit qui affecte l’ensemble de l’économie mondiale.

Les regards se tournent désormais vers les signaux diplomatiques : l’Iran a fait savoir, par la voix de son porte-parole du ministère des Affaires étrangères, qu’il avait reçu des propositions de médiation, ce qui a légèrement détendu les cours du brut en séance. Mais la volatilité reste extrême, et toute nouvelle escalade dans le détroit d’Ormuz pourrait propulser les prix bien au-delà des 4,50 dollars atteints en mai. La prochaine publication des stocks pétroliers américains et l’évolution des discussions entre les belligérants constitueront des indicateurs cruciaux pour les marchés comme pour les électeurs.