L’Espagne a remporté la Coupe du monde 2026 en s’imposant 1-0 face à l’Argentine, tenante du titre, au terme d’une finale disputée au MetLife Stadium de New York. Le but décisif a été inscrit par Ferran Torres à la 106e minute, après une rencontre où la Roja a exercé une maîtrise collective quasi constante, ne laissant aux Sud-Américains qu’une seule frappe cadrée, leur première du match, intervenue tard dans la prolongation. L’Albiceleste, qui n’avait jamais semblé aussi inoffensive sous l’ère Scaloni, a vu Enzo Fernández expulsé en fin de temps réglementaire et Lisandro Martínez sortir sur blessure, symboles d’une soirée où le plan de jeu argentin n’a jamais pu contrer la circulation de balle espagnole.

La défaite a rapidement été éclipsée par la diffusion d’images filmées dans le tunnel avant le coup d’envoi. On y voit Lionel Messi haranguer ses coéquipiers d’un ton inhabituellement grave : « Oublions tout, jouons simplement au football ». Ces mots, repris en boucle sur les réseaux sociaux, ont nourri un vaste éventail d’interprétations. En Amérique latine, de nombreux internautes y ont vu la confirmation d’une pression extérieure anormale, certains évoquant une possible sanction de la FIFA après l’exhibition d’une banderole sur les Malouines en demi-finale, d’autres allant jusqu’à suggérer que le capitaine annonçait son dernier match mondial. En Europe, la presse a plutôt mis l’accent sur la simple volonté d’isoler le groupe de la tension d’une finale, tout en relevant que plusieurs joueurs, dont Enzo Fernández, semblaient émus aux larmes.

Face à ces théories, le sélectionneur Lionel Scaloni a opposé un démenti catégorique. « Je ne regarde pas les réseaux sociaux, je n’ai aucune idée de ce dont vous parlez », a-t-il déclaré à son retour à Buenos Aires, balayant les rumeurs de conflit interne. Le technicien a préféré saluer l’engagement de ses joueurs et la ferveur populaire, tout en reconnaissant que la défaite l’invitait à une réflexion sur son avenir, son contrat arrivant à échéance en décembre. Carlos Mac Allister, père du milieu de terrain Alexis, a par la suite indiqué que son fils lui avait confié que la causerie de Messi portait exclusivement sur des consignes tactiques, appelant à « ne pas balancer de longs ballons » et à « faire tourner le ballon ».

Au-delà des polémiques, le match a confirmé la supériorité d’une sélection espagnole qui a su neutraliser les relances argentines et exploiter les espaces laissés par les latéraux. La Roja, qui bénéficiait d’un jour de récupération supplémentaire, a imposé un rythme que l’Albiceleste n’a jamais pu suivre, comme l’a reconnu Rodrigo De Paul en dénonçant les « conspirations infondées » qui, selon lui, visaient à minimiser la performance adverse. La fin de match a été marquée par des échauffourées entre joueurs, contrastant avec les salutations cordiales échangées dans le tunnel.

Cette finale scelle probablement la dernière apparition de Lionel Messi en Coupe du monde, l’Argentin ayant publié un message d’adieu évoquant une « douleur immense ». Pour la sélection albiceleste, désormais vice-championne du monde, s’ouvre une période d’incertitude quant à la succession de Scaloni et au renouvellement d’un effectif qui aura marqué l’histoire, mais dont le cycle semble toucher à sa fin.