« Nous réaffirmons notre engagement indéfectible à sauvegarder le mont Olympe », a déclaré Georgios Koumoutsakos, délégué grec, lorsque l’UNESCO a officialisé dimanche l’inscription de la plus haute montagne de Grèce au patrimoine mondial. Dans la salle du comité à Busan, en Corée du Sud, le mythe et l’histoire se sont donné rendez-vous : aux côtés de la demeure légendaire des dieux olympiens, les plages normandes du Débarquement et les sites archéologiques des anciennes capitales japonaises Asuka et Fujiwara ont également rejoint la liste.

Le linéaire côtier de plus de 80 kilomètres entre Utah, Omaha, Gold, Juno et Sword Beach, théâtre du sacrifice de plus de 150 000 soldats alliés le 6 juin 1944, est désormais reconnu comme un paysage culturel façonné par la mémoire de l’événement. La candidature, portée depuis près de vingt ans par les collectivités locales, inscrit également le port artificiel d’Arromanches et la Pointe du Hoc dans un ensemble qui, selon Hervé Morin, président de la région Normandie, « oblige à conserver ce bien, à le protéger, à le chérir toujours plus ». Cette décision intervient alors que les commémorations attirent chaque année des chefs d’État, transformant ces rivages en un lieu de diplomatie mémorielle.

À l’autre bout du continent, les 19 sites archéologiques d’Asuka-Fujiwara, dans la préfecture de Nara, éclairent une autre forme de fondation : celle de l’État japonais centralisé, entre les VIe et VIIIe siècles. Sous influence chinoise et coréenne, palais impériaux, temples bouddhiques et tertres funéraires comme le Takamatsuzuka aux fresques polychromes témoignent d’une période où le pouvoir s’inventait des racines. Pour Yoshiyuki Aihara, archéologue à l’université de Nara, ces vestiges illustrent la formation du Japon ancien au contact des cultures continentales, même si le visiteur peine à les saisir sous les rizières contemporaines.

La session de Busan a également gratifié l’Afrique de son premier bien sud-soudanais avec le paysage migratoire Boma-Badingilo, corridor vital pour six millions d’antilopes et de gazelles. En Europe, le domaine forestier de Zehlendorf à Berlin, extension des cités du modernisme social de la République de Weimar, rappelle que l’habitat populaire peut aussi être élevé au rang de patrimoine architectural – non sans inquiéter certains résidents qui redoutent une hausse des loyers sous l’effet du classement. Les théâtres condominiaux d’Italie centrale, propriétés collectives du XVIIIe siècle, et l’œuvre organique de l’architecte finlandais Alvar Aalto ont aussi été distingués, tout comme les forteresses royales du Languedoc et le château d’Alamut en Iran.

Dans le quartier de Zehlendorf, les façades jaunes, bleues ou lie-de-vin qui ont valu au domaine le surnom de « colonie des perroquets » sous le signe de la modernité des années 1920, se tournent aujourd’hui vers un avenir encadré par la surveillance patrimoniale. Entre inquiétude des locataires et fierté des concepteurs, l’inscription à l’UNESCO projette une lumière crue sur la tension entre conservation et vie quotidienne.