Le 19 juillet 2026, tôt le matin, l’Organisation iranienne de l’énergie atomique (OIEA) a accusé les forces américaines d’avoir ciblé par plusieurs projectiles le site de la future centrale nucléaire de Darkhovin, dans la province du Khouzestan (sud-ouest de l’Iran). L’attaque, qualifiée d’« acte terroriste et criminel » par Téhéran, a eu lieu vers 3 h 39 heure locale. L’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) a confirmé que l’installation, « en phase initiale de construction », ne contenait pas de matières nucléaires lors de sa dernière inspection et qu’elle ne présentait pas de risque radiologique. Son directeur général, Rafael Mariano Grossi, a réitéré son appel à « la retenue militaire à proximité de tous les sites liés à l’énergie nucléaire » et annoncé une enquête approfondie.

Du côté américain, le Commandement central n’avait pas réagi dans l’immédiat. Selon des sources régionales, cette frappe s’inscrit dans une escalade des échanges de tirs directs entre Washington et Téhéran. Depuis le 8 juillet, les États-Unis auraient repris leurs bombardements contre l’Iran, malgré un mémorandum d’entente signé en juin sous médiation pakistanaise visant à mettre fin aux hostilités. Le président américain Donald Trump a déclaré le 9 juillet que le cessez-le-feu n’était « plus en vigueur ». En riposte, l’Iran a multiplié les attaques de missiles et de drones contre des bases américaines dans les pays voisins – notamment au Koweït et à Bahreïn –, visant selon Téhéran « des dépôts de munitions » et des infrastructures militaires.

Le site de Darkhovin est emblématique de la volonté d’autonomie nucléaire iranienne. Les premiers plans remontent à avant la révolution de 1979, avec des investissements français puis chinois, tous deux abandonnés. En 2022, l’Iran a relancé seul le projet, avec un réacteur de 360 MW prévu pour 2030. D’après des observateurs européens, Téhéran cherche ainsi à démontrer sa capacité à maîtriser le cycle nucléaire malgré les sanctions et les soupçons occidentaux quant à une éventuelle dimension militaire de son programme. L’AIEA, tout en contrôlant le caractère pacifique de l’installation, n’a jamais délivré de certificat implicite de confiance : dans le passé, des frappes israélo-américaines ont déjà visé des sites comme Natanz ou Fordo.

L’épisode relance le débat sur la protection des installations nucléaires civiles en temps de conflit. L’Iran a déposé une plainte officielle auprès de l’AIEA et exige une condamnation explicite des États-Unis pour violation du Traité de non-prolifération et de la charte de l’agence. Le dossier est désormais entre les mains du Conseil des gouverneurs de l’AIEA, qui pourrait se réunir dans les prochains jours, tandis que les diplomaties européennes appellent à une désescalade pour éviter un embrasement régional aux portes du Golfe persique.