La hausse de 43 % des ventes de climatiseurs chinois dans l’Union européenne au premier semestre 2026, alors que seul un ménage sur cinq en est équipé, met en lumière une dépendance plus large. Selon les données européennes, le déficit commercial avec Pékin a atteint 360 milliards d’euros en 2025, en progression de 15 %, et a encore bondi à 98 milliards au premier trimestre 2026, un niveau inédit depuis quatre ans. Avec une part de 32 % du marché européen des climatiseurs, les marques Haier, Gree et Midea illustrent cette emprise, dans un secteur appelé à peser 35 milliards d’euros d’ici 2034.

Ce déséquilibre trouve son origine dans une surcapacité industrielle chinoise structurelle, décrite par des études de l’OCDE et du FMI. La Chine consacre 42 % de son PIB à l’investissement, contre 20 % en moyenne en Europe, et seulement 40 % à la consommation privée, bien en dessous des 50 % européens. Résultat : une production excédentaire de panneaux solaires, de batteries et de véhicules électriques, soutenue par des subventions publiques neuf fois supérieures à celles du reste du monde, selon l’organisation internationale. Pour les voitures électriques, la Commission européenne a chiffré ces aides à 17 % pour BYD, 18 % pour Geely et jusqu’à 35,5 % pour le constructeur public SAIC.

Le modèle de production chinois, documenté par des reportages sur les méga-usines de Zhengzhou, combine bas salaires – environ 600 euros par mois pour des journées de dix à douze heures –, contrôle politique et conditions de travail dégradées. Le syndicalisme international classe la Chine dans la pire catégorie pour les droits des travailleurs. Pourtant, Pékin investit aussi dans son soft power, se présentant comme un partenaire stable face à des États-Unis imprévisibles, un discours qui trouve un écho dans une opinion européenne divisée, selon un sondage récent.

L’UE se trouve confrontée à un dilemme : protéger son industrie par des droits de douane et mesures antidumping, au risque de renchérir des biens devenus essentiels pour les ménages, ou accepter une dépendance croissante. La décision imminente des autorités espagnoles sur l’implantation d’une usine d’assemblage SAIC à El Ferrol, à proximité d’une usine Stellantis, et les prochaines discussions au G7 sur la sécurisation des chaînes d’approvisionnement en terres rares, seront des indicateurs clés de cette confrontation économique et politique.